멕시코전 패배 이후 손흥민(LAFC)의 이른 교체를 두고 논란이 이어지는 가운데, 홍명보 대한민국 축구대표팀 감독이 경기 운영과 관련한 입장을 밝혔다.
지난 21일 홍 감독은 'KBS스포츠' 유튜브 채널에 공개된 인터뷰에서 실점 장면과 선수 교체 타이밍 등 전술적 판단에 대해 설명했다.
앞서 대한민국 축구대표팀은 지난 19일 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 '2026 FIFA 북중미월드컵' A조 조별리그 2차전에서 멕시코에 0-1로 패했다.
손흥민 조기 교체에 대해 설명하는 홍명보 감독. / KBS스포츠 유튜브
경기는 후반 5분 멕시코의 결승골로 갈렸다. 당시 김승규가 공중볼을 잡는 과정에서 이기혁과 부딪히며 볼을 놓쳤고, 루이스 로모가 이를 슈팅으로 연결해 골을 터뜨렸다.
한국은 이번 패배로 조 1위 확보에 실패했다. 멕시코가 2연승으로 A조 1위를 확정 지었고, 한국은 조별리그 최종전 결과에 따라 조 2위 또는 조 3위로 토너먼트에 진출을 노려야 하는 상황에 놓였다.
홍 감독은 패배 직후 선수들과 나눈 대화에 대해 "패배를 했기 때문에 선수들에게 어떤 말이 필요하겠나. 위로의 말을 전하는 게 좋을 것 같다는 생각이 들었고, 아직 한 경기 남았기 때문에 그 부분에 대해서 얘기했다"고 말했다.
실점 장면에 대해 홍 감독은 "특별히 그 부분(실점 장면)에 대해서 이야기를 하지 않았다"면서도 이기혁과는 별도로 대화를 나눴다고 전했다.
그는 "A매치 경험도 없고, 월드컵 첫 출전인데, 코칭스태프에서 생각 이상으로 잘하고 있다고 평가를 내리고 있다. 그 부분에 대해서 얘기를 했고, 한 두 가지 보완할 점을 이야기했다"고 덧붙였다.
대한민국 축구국가대표팀 홍명보 감독이 18일(현지시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 2차전 대한민국과 멕시코의 경기에서 손흥민을 오현규로 교체하고 있다. 2026.6.19/뉴스1
손흥민과 이재성의 이른 교체에 대한 논란과 관련해서는 득점을 위한 전술적 결정이었다고 해명했다. 홍 감독은 "우리는 득점해야 했다. 좀 더 프레시한 선수가 나가는 게 좋을 것 같다고 판단했다"며 "전반전에 마크가 심하다 보니 우리가 원했던 모습이 잘 나오지 않았다. 손흥민의 경우 뒷공간 침투 장면은 잘 나왔다. 이른 시간에 교체를 해서 경기를 최소한 동점까지 만들고 싶은 생각에 선수 교체를 했다"고 설명했다.
홍 감독은 전술적 완성도에 대해서는 긍정적인 평가를 내렸다. 그는 "퍼센테이지로 얘기하기는 좀 그렇고, 조금씩 좋아지고 있다는 생각이 든다. 수비 조직력은 좋아지고 있다"고 평가했다.