배우 임지연이 화려한 데뷔 뒤에 가려졌던 깊은 슬럼프와 연기력 논란에 대한 솔직한 심경을 고백했다.
지난 17일 방송된 tvN 예능 프로그램 '유 퀴즈 온 더 블럭'에 출연한 임지연은 대세 배우로 자리 잡기까지 겪어야 했던 성장통을 덤덤히 털어놨다.
파격적인 영화 '인간중독'으로 혜성처럼 등장한 임지연은 '더 글로리', '옥씨부인전', '멋진 신세계'를 연이어 히트시키며 흥행 보증수표가 됐다. 하지만 화려한 조명 뒤 신인 시절의 기억은 상처와 고민으로 가득했다.
tvN '유 퀴즈 온 더 블럭'
유재석이 "본인의 연기를 의심하던 시기가 있었다고 들었다"고 질문하자 임지연은 "많았다"며 "'나는 참 애매한 사람인가?'라는 생각을 많이 했다"고 고백했다.
그는 "'인간중독'으로 화려하게 데뷔했는데 막상 그 후가 너무 힘들었다. 기대치는 높은데 기회는 많지 않았고, 사람들에게 나라는 배우를 알리는 건 너무 어려웠다"고 회상했다.
이어 "왕관을 버텨낼 힘이 부족한데 씌워 놓으면 안 써본 사람보다 못하다"며 "준비가 채 되지 않은 채 맞이한 기회는 오히려 독이 됐다"고 덧붙였다. "어쩌면 왕관을 못 써본 사람보다 더 힘들었던 시기였다"는 말로 당시의 무거운 심경을 대변했다.
tvN '유 퀴즈 온 더 블럭'
당시 쏟아졌던 연기력 논란도 정면으로 마주했다. 임지연은 "그 논란 자체로 작품에 피해를 주는 배우 같았다"며 "어린 나이에 감당하기 쉽지 않은 상처들이 있었다"고 털어놨다.
독해진 임지연을 키운 건 결국 스스로를 향한 채찍질이었다. 그는 좌절하는 대신 방구석 연구를 택했다.
임지연은 "그 시간 동안 스스로를 발전시키려고 노력했다"며 "집에서 한 달에 30편에서 많게는 100편 가까운 작품을 봤다"고 밝혔다. 아울러 "좋은 영화가 무엇인지, 좋은 배우가 누구인지 스스로 공부했다"며 "지금 돌아보면 그 시기가 제 연기 실력이 가장 크게 성장한 시기였던 것 같다"고 짚었다.
tvN '유 퀴즈 온 더 블럭'
어둠 속에서 다진 내공은 결국 빛을 발했다. 임지연은 "어릴 때는 몰랐던 것들을 하나씩 알게 되면서 배우는 결국 아는 만큼 표현할 수 있다는 생각을 하게 됐다"며 "이후 다시 기회가 찾아왔고, 그때 만난 작품의 모든 장면이 절실했다"고 전하며 단단해진 배우로서의 면모를 증명했다.