제9회 전국동시지방선거 본투표가 3일 전국 1만4288곳의 투표소에서 시작되면서 향후 지역 사회를 이끌어갈 일꾼을 뽑는 막이 올랐다.
중앙선거관리위원회에 따르면 이번 지방선거 유권자 수는 총 4464만9908명으로 집계됐다.
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이 가운데 23.51%에 해당하는 1049만8411명은 지난달 29~30일 이틀간 치러진 사전투표를 통해 이미 표심을 행정 현장에 반영했다. 이번 사전투표율은 역대 지방선거 기준 최고치를 경신하며 유권자들의 높은 관심을 반영했다.
지방선거 본투표 시간은 이날 오전 6시부터 오후 6시까지 진행되며 주민등록지 기준으로 지정된 투표소에서만 참여할 수 있다.
전국 258곳의 개표소에서 이뤄지는 본격적인 개표는 투표함이 안전하게 이송된 이후인 오후 6시 20분쯤부터 시작될 예정이다. 방송사들의 개표 방송과 함께 첫 개표 결과는 오후 7시 30분쯤 윤곽을 드러낼 것으로 보인다.
전체적인 당선자 윤곽은 빠르면 자정 무렵부터 가려질 것으로 전망된다. 그러나 개표율이 올라가더라도 후보 간 격차가 촘촘한 박빙 지역과 격전지는 새벽 3~4시쯤에야 당선자 윤곽이 나올 가능성이 크다. 선관위 관계자는 "2022년 지방선거 당시에도 경기지사 등 일부 박빙 지역에서 여야 후보들이 새벽 5시 전후까지 초접전을 펼쳤다"며 "이번에도 일부 지역은 개표가 70~80% 완료되는 시점까지 결과를 예측하기 어려운 승부가 펼쳐질 것"이라고 내다봤다.
특히 이번 선거는 과거보다 개표 시간이 다소 지연될 요소를 안고 있다. 지난 2022년 지방선거의 평균 개표 시간은 7시간 40분으로 기록됐으나, 2024년 22대 총선부터 개표 과정에 수검표 절차가 새롭게 추가되면서 최종 확정까지 걸리는 시간은 늘어날 수 있다. 선거 결과에 따른 당선인 확정 시점도 자연스럽게 늦춰질 전망이다.
이날 투표소를 찾는 유권자들은 지역에 따라 7장 내외의 투표용지를 한꺼번에 수령한다. 시도지사, 교육감, 기초단체장, 지역구 및 비례대표 광역·기초의원 등을 동시에 선출하기 때문이다.
다만 무투표 당선자가 나온 지역구는 1~2장을 적게 받으며, 국회의원 재·보궐 선거가 함께 실시되는 전국 14개 지역구 유권자는 투표용지를 1장 더 받아 총 8장을 기표하게 된다.
본투표 절차는 혼선을 막기 위해 두 차례로 나누어 실시된다. 먼저 1차로 시도지사·교육감·기초단체장 투표용지 3장을 받아 기표소에서 마킹한 뒤 투표함에 넣고, 다시 2차로 지역구 및 비례대표 광역·기초의원 투표용지 4장을 받아 투표를 마치면 된다.
현장 본인 확인을 위해 투표하러 갈 때는 반드시 주민등록증·운전면허증·여권 등 사진이 부착된 신분증을 지참해야 한다. 스마트폰을 활용한 모바일 신분증도 사용할 수 있으나 현장에서 앱을 직접 실행해 증명해야 하며, 미리 캡처해 둔 화면이나 저장된 사진 형태는 유효한 신분증으로 인정받지 못한다.
투표 과정에서 실수를 방지하기 위한 주의사항도 숙지해야 한다. 투표용지에는 반드시 한 명의 후보자(또는 하나의 정당)에게만 기표해야 유효표로 처리된다.
만약 기표소 안에서 도장을 잘못 찍는 실수를 범하더라도 투표지를 다시 교부받을 수 없으므로 주의가 필요하다.
아울러 기표가 끝난 투표지를 투표관리관 등 타인에게 고의로 공개할 경우 해당 표는 즉시 무효 처리된다.
6·3 지방선거 투표율 오전 8시 현재 4.5%...강원 5.7% 최고
소셜미디어를 통해 공유되는 '투표 인증샷'의 경우 투표소 건물 밖이나 입구에 설치된 표지판 등에서는 자유롭게 촬영할 수 있다.
반면 엄격한 비밀투표 원칙에 따라 기표소 안에서는 사진 촬영이 절대 금지된다. 특히 자신이 기표한 투표용지를 스마트폰으로 촬영해 온라인에 공개하는 행위는 공직선거법 위반에 해당해 법적 처벌을 받게 된다.