송영재는 ROAD TO UFC 시즌5 8강전에서 감점과 다운의 위기를 극복하고 아오이 진에게 2라운드 서브미션 역전승을 거두며 준결승에 진출했다.
지난 28일 '스턴건' 김동현의 제자로 잘 알려진 송영재는 중국 마카오 갤럭시 아레나에서 열린 'ROAD TO UFC 시즌5' 오프닝 라운드 페더급 8강전에서 일본의 아오이 진을 상대로 2라운드 3분 39초 만에 리어네이키드 초크에 의한 서브미션 승리를 거뒀다.
이번 승리로 송영재는 토너먼트 준결승행 티켓을 거머쥐며 꿈의 무대인 UFC 진출을 향한 첫 발을 내딛었다.
송영재 / UFC
경기 중반까지의 흐름은 송영재에게 절대적으로 불리하게 흘러갔다. 송영재는 1라운드 당시 케이지 펜스를 붙잡는 반칙으로 심판에게 경고를 받았다.
악재는 2라운드에도 이어졌다. 그라운드 상태에 놓인 아오이에게 무릎 공격을 가하는 오프사이드를 범하며 감점 처리가 됐다.
판정으로 갈 경우 패배가 직결되는 상황에서 아오이의 레프트 훅을 허용해 다운까지 당하며 경기장 안팎의 긴장감은 최고조에 달했다.
위기의 순간에 송영재 특유의 피니시 본능이 깨어났다. 2라운드 후반 클린치 상황을 유도한 송영재는 케이지에 밀착해 있던 아오이를 순간적으로 떼어내며 중심을 무너뜨렸다.
전광석화 같은 움직임으로 상대의 배후를 잡은 송영재는 백마운트 포지션에서 강력한 리어네이키드 초크를 작렬했다. 초크가 깊숙이 들어가자 아오이는 버티지 못하고 탭을 치며 기권을 선언했다.
송영재(오른쪽)가 아오이 진에게 왼손 스트레이트를 날리고 있다. / UFC
송영재는 일본 단체 딥 페더급 챔피언 출신인 강자 아오이를 꺾으며 아시아 페더급 전선에서의 경쟁력을 확실하게 입증했다.
과거 ROAD TO UFC 시즌3 8강 탈락의 아픔을 겪었던 송영재는 2년 만의 재도전 무대에서 한층 정교해진 위기관리 능력을 선보였다.
반면 지난 시즌4에서 송영재의 팀메이트 윤창민에게 패했던 아오이는 1년 만의 복귀전에서 다시 한번 한국 선수의 벽을 넘지 못하고 고개를 숙였다.
한국 격투 단체 AFC 페더급 챔피언 출신인 송영재는 이번 승리로 통산 전적 9승 1무 1패를 기록하게 됐다. 특히 자신이 거둔 9번의 승리를 KO 8회, 서브미션 1회 등 100% 피니시로 장식하는 무시무시한 결정력을 유지했다.
UFC 웰터급 출신 김동현의 지도 아래 현역 UFC 파이터 고석현과 한솥밥을 먹고 있는 송영재가 두 선배의 뒤를 이어 세계 최고의 종합격투기 무대에 입성할 수 있을지 격투기 팬들의 시선이 준결승으로 향한다.