지난 12일 SCMP 보도에 따르면 중국 장쑤성 쉬저우에 위치한 위안종 특수교육학교가 '문제아'로 분류된 청소년들을 교정하기 위해 도입한 이색적인 '인형 육아' 수업이 온라인상에서 뜨거운 논란을 일으켰다.
이 학교는 공부에 의욕이 없거나 게임 중독, 반항적 태도, 이성 교제 문제 등을 겪는 청소년들을 수용해 교육하는 시설이다. 최근 화상보 등 현지 매체에 따르면 학생들이 수업 시간은 물론 점심시간에도 인형을 품에 안거나 등에 업고 생활하는 모습이 담긴 영상이 소셜미디어를 통해 확산됐다.
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학교 측은 부모의 노고를 직접 체험하게 하려는 목적으로 이번 프로그램을 기획했다. 학교의 한 교사는 "자식을 키워봐야 부모의 마음을 진정으로 이해할 수 있다"며 "오늘부터 모든 학생은 일주일 동안 자신의 '아기'를 돌보며 식사와 수면, 야간 수유까지 책임져야 한다"고 설명했다. 학생들은 실제 아기의 무게와 비슷한 2.5kg짜리 인형을 등에 업고 스쿼트 자세로 걷는 등 걸음마를 가르치는 부모의 고충을 재현하는 훈련도 받았다.
체험에 참여한 한 학생은 "이런 자세로 1km를 걷고 나니 다리에 감각이 없을 정도였다"며 "이제야 부모님이 겪었을 고생이 얼마나 컸는지 이해하게 됐다"고 말했다.
학교의 두 원장은 학생들이 전반적으로 반항심이 강하다는 점을 고려해 독특한 방식의 '감사 교육'을 시행하게 됐다고 배경을 밝혔다. 그는 "학생들이 아기를 돌보는 경험을 통해 임신 기간 어머니가 겪는 신체적 어려움과 양육의 고단함을 깨닫길 바란다"고 강조했다.
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이번 교육 방식을 두고 현지에서는 갑론을박이 이어졌다. 부모의 희생을 깨닫게 하는 효과적인 훈육이라는 찬성 의견이 있는 반면, 일각에서는 청소년들에게 양육에 대한 공포와 부정적인 인식을 심어주어 향후 출산 기피 현상을 초래할 수 있다는 우려도 제기됐다. 문제 행동의 근본적인 원인을 해결하기보다 보여주기식 극기 훈련에 치중했다는 비판의 목소리도 높다.