인간의 한계를 넘어선 로봇들의 질주가 베이징 도심을 달궜다.
19일(현지 시간) 오전 중국 베이징 이좡 퉁밍후 공원에서 열린 '제2회 휴머노이드 로봇 하프 마라톤'에서 중국 스마트폰 제조사 아너(Honor)의 로봇 '산뎬'이 인간 세계기록을 7분가량 앞당기며 우승을 차지했다.
이번 대회는 별도의 외부 신호 없이 로봇 스스로 내장된 다중 센서 시스템에 의존해 달리는 기술력을 검증하는 장이었다.
톈궁, 유니트리 등 중국 대표 로봇 제조사와 연구기관 등 총 105개 팀이 자율주행과 원격제어 부문으로 나뉘어 치열한 속도 경쟁을 벌였다. 특히 원격제어 모델에는 기록의 1.2배 가중치를 부여하는 페널티를 적용해 로봇의 자율 판단 능력을 고도화하도록 유도했다.
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자율주행 그룹으로 출전한 '치톈다셩' 팀의 산뎬은 50분 26초의 기록으로 결승선을 통과했다. 이는 100m를 14초대에 주파하는 속도로, 인간 하프 마라톤 세계기록인 57분 20초보다 약 7분이나 빠르다. 자체 시각 카메라와 라이다 등을 이용해 오르막과 22곳의 곡선 구간이 섞인 복합 코스를 스스로 판단해 완주했다는 점에서 중국 '로봇 굴기'의 저력을 입증했다는 평가다.
지난해 로봇들이 중심을 잡지 못하고 넘어졌던 것과 달리, 올해는 한층 안정된 보행과 관절 제어 능력을 보여줬다.
원격제어 그룹의 '포펑샨뎬' 팀 로봇은 48분 19초로 가장 먼저 결승선에 도착했으나, 1.2배 페널티가 적용되면서 최종 우승은 자율주행 모델에 돌아갔다. 참가 로봇들은 망토를 두르거나 머리띠를 쓰는 등 개성 넘치는 모습으로 관람객들의 응원을 이끌어냈다.
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일부 기술적 한계도 노출됐다. 주행 도중 전원 장치 이상으로 쓰러지거나 방향 제어 실패로 역주행하며 다른 로봇과 충돌할 뻔한 아찔한 상황이 발생하기도 했다.
술에 취한 듯 비틀거리거나 갑자기 보행 모드로 전환하는 로봇들도 있었으나, 현장을 찾은 수백 명의 내외신 취재진과 인플루언서들은 로봇이 보여준 비약적인 발전 속도에 연신 탄성을 내뱉었다.