반려견이 얼마나 깊은 사랑을 받고 있는지는 값비싼 스파 패키지나 완벽한 미용 상태, 혹은 사진이 잘 나오는 외모로 결정되지 않는다. 현장의 애견 미용사들은 단 몇 분 만에 그 강아지가 집에서 어떤 대접을 받는지 곧바로 알아차린다고 입을 모은다.
지난 12일(현지시간) 뉴스위크 보도에 따르면 미국 테네시주 채터누가에서 활동하는 애견 미용사 니콜 벨런팬트는 반려견이 사랑받는 증거는 외형이나 훈련된 행동이 아닌 그 공간에 머무는 방식에 있다고 설명했다. 벨런팬트는 "사람처럼 강아지도 평소 자세에서 모든 것이 드러난다"며 "사랑받지 못하는 사람은 고개를 떨구거나 구부정하게 있듯 강아지도 똑같은 행동 양식을 보인다"고 전했다.
그녀의 설명에 따르면 집에서 정서적 안정감을 느끼는 반려견은 낯선 미용실에서도 금세 적응한다.
기사의 이해를 돕기 위해 AI로 생성된 이미지
초기에는 다소 불안해할 수 있지만 그 상태가 오래 지속되지 않는다는 특징이 있다. 벨런팬트는 "안정적인 강아지들은 미용사와 눈을 맞추고 공간 내에서 몸의 긴장을 풀며 손길을 거부하지 않는다"며 "정말 사랑을 많이 받은 아이들은 미용 중에 미소를 짓기도 한다"고 말했다.
전문가들이 꼽는 가장 결정적인 단서는 발바닥이나 얼굴, 꼬리 주변처럼 민감한 부위를 만졌을 때의 반응이다. 이동식 애견 스파 서비스인 '주민 그루밍'의 가맹점주이기도 한 벨런팬트는 이 순간이 평소 보호자가 얼마나 부드럽고 꾸준하게 반려견을 다뤘는지를 보여준다고 강조했다.
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벨런팬트는 "집에서 세심한 관리를 받은 개들은 민감한 부위를 만져도 과하게 반응하지 않고 조금 피하려 할 뿐 공황 상태에 빠지지 않는다"며 "이러한 신뢰는 가끔 오는 미용 예약이 아니라 일상적인 돌봄과 인내심에서 쌓이는 것"이라고 덧붙였다. 발을 수시로 확인하고 털이 엉키기 전에 빗질해주는 작은 습관들이 반려견의 신뢰도를 높인다는 조언이다.