크래프톤의 배틀 로얄 게임 '배틀그라운드 모바일'에 깜찍하고 앙증맞은 핑크빛 캐릭터 '캐치! 티니핑'이 등장했다.
직관적으로 "굳이 왜 이 조합인가"라는 의문이 드는 게 정상이다. 현실적인 전투와 긴장감을 기반으로 한 게임에 저연령층을 중심으로 소비되는 캐릭터 IP가 등장했으니 말이다.
콜라보레이션할 상대를 고르는 크래프톤의 감(?)이 의심될 수 있겠지만, 이는 철저히 계획된 전략의 일환이다.
크래프톤의 전략은 최근 게임 산업이 게임자체보다 '확장 가능한 IP'에 집중하는 흐름과 맞닿아있다. 과거의 게임이 출시 이후 일정 기간 매출을 내고 수명을 다하는 일종의 '제품'에 가까웠다면 현재의 게임은 각종 이벤트와 협업을 통해 끊임없이 변화를 만들어내는 '라이브 서비스' 형태로 운영된다.
기사의 이해를 돕기 위해 AI로 생성된 이미지
여기서 핵심은 얼마나 많이 팔렸느냐가 아닌, 유저를 얼마나 오래도록 붙잡고 인지도를 넓게 전파시키느냐에 있다.
이에 따라 게임사는 새로운 콘텐츠를 공급하는 동시에 게임이 존재하는 범위를 외부로 확장하는 전략을 택하게되는데, 이를 가장 빠르게 만들어 내는 수단이 바로 IP협업이다.
대부분의 협업은 유사한 장르나 비슷한 취향을 공유하는 콘텐츠와 결합해 기존 이용자의 몰입도를 높이는 방식 등으로 비교적 안전하게 이뤄진다. 이런 확장은 실패 가능성이 낮지만, 도달할 수 있는 범위 역시 제한적이다.
사진 제공 = 크래프톤
크래프톤의 이번 협업은 이와 정확히 반대되는 경우에 해당된다. '캐치! 티니핑'은 어린이를 중심으로 부모와 형제자매까지 두루 소비되는, 이른바 '가족 단위 확산 구조'를 가진 IP다.
주요 타겟층은 어린 아이들과 10대지만, 다양한 연령대로 구성된 가정 전체에 인지도를 퍼뜨리는 막대한 영향력을 지닌 것이다.
기존 배틀그라운드가 특정 연령대의 이용자가 소비하는 '개인 취향형 게임'에 가까웠다면, 이번 티니핑과의 협업은 게임에 대한 접접이 없던 이들도 콘텐츠를 인지하게 되는 기회로 작용한다.
이러한 변화는 게임에 대한 심리적 장벽을 낮추고, 장기적으로 IP의 확장 가능성을 넓히는 기반이 된다.
사진 제공 = 에픽게임즈 코리아, 라이엇 게임즈
실제로 게임업계에서 IP 확장을 통해 성격 자체를 바꿔버린 사례는 적지 않다. 포트나이트는 다양한 브랜드와 아티스트, 캐릭터 IP를 적극적으로 끌어들이며 단순 슈팅 게임을 넘어 하나의 문화 플랫폼으로 진화했고, 리그 오브 레전드는 애니메이션 '아케인'을 통해 게임을 모르는 사람에게까지 IP를 확장하며 영향력을 키웠다.
이들 사례의 공통점은 특정 장르나 이용자층에 머무르지 않고, 전혀 다른 영역으로 접점을 넓혔다는 데 있다.
가까운 만큼 분명한 한계를 지닌 안정적 확장 대신 보다 먼 영역의 폭넓은 확장 '가능성'을 본 크래프톤의 이번 협업은 단순히 새로운 콘텐츠를 추가하는 차원을 넘어 배틀그라운드라는 게임의 성장치를 시험해보는 과정으로도 해석 가능하다.