한 여성이 죽음의 문턱에서 4일간 사후세계를 경험하고 돌아와 그곳에서 만난 특별한 존재와 삶의 진정한 의미에 대한 메시지를 전했다.
1일(현지시간) 영국 더 미러에 따르면 1990년 4월, 당시 22세였던 고고학도 파멜라 낸스는 식당에서 아르바이트를 하던 중 복부에 심한 통증을 느꼈다. 당시 그녀는 궤양으로 인해 혈관이 터지면서 자신도 모르게 내부 출혈이 시작된 상태였다.
이튿날 남편과 저녁 식사를 하고 돌아온 파멜라는 피를 토했지만, 음식에 들어있던 체리 소스나 레드 와인 탓이라 여기며 대수롭지 않게 넘겼다. 하지만 다음 날 아침 지독한 갈증과 구역질을 느꼈고 남편에게 음료수를 사다 달라고 부탁한 뒤 화장실로 향하다가 그대로 쓰러졌다. 다행히 남편이 그녀가 쓰러지는 소리를 듣고 곧바로 응급 구조대에 연락했다.
파멜라의 몸은 쓰러졌지만 의식은 전혀 다른 곳에 닿아 있었다. 그녀는 눈 덮인 산맥과 그 사이의 초록빛 계곡 앞에 서 있는 자신을 발견했다. 파멜라는 당시의 색채를 "인간의 언어로는 묘사할 수 없을 만큼 선명하고 아름다웠다"며 "더 이상 물리적인 형태가 아니라 그 환경의 일부인 에너지처럼 느껴졌다"고 회상했다.
그곳에서 거대한 나무 한 그루와 대화를 나눈 그녀는 곧 수많은 동물에게 둘러싸였다. 그때 동물들 사이를 가르고 나타난 존재는 바로 반려견 '홀리'였다.
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홀리는 파멜라가 쓰러지기 직전 위궤양 통증을 느끼던 날 세상을 떠난 로트와일러 종이었다. 사후세계에서 다시 만난 홀리는 가장 건강하고 활기찼던 2~3살 무렵의 모습으로 꼬리를 흔들며 파멜라를 반겼다. 파멜라는 무릎을 꿇고 울음을 터뜨리며 홀리를 껴안았고, 홀리는 그녀의 눈물을 핥아주며 형언할 수 없는 사랑을 전했다.
재회의 기쁨도 잠시, 파멜라는 멀리서 자신을 절규하며 부르는 남편의 목소리를 듣고 다시 현실 세계로 끌려왔다.
응급실로 이송된 그녀는 중환자실에서도 다시 한번 의식을 잃고 사후세계를 방문해 불교 승려의 안내를 받기도 했다. 화요일 아침이 되어서야 완전히 의식을 회복한 파멜라는 내시경 검사를 통해 내부 출혈을 확인했고 5일간의 치료 끝에 기적적으로 회복했다.
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이 경험 이후 파멜라는 완전히 다른 사람이 됐다. 그녀는 "우리가 지금 있는 3차원 환경도 현실이지만 우리의 진정한 자아는 저 너머에 있다"며 "우리는 모두 창조주와 무조건적인 사랑으로 연결되어 있다"고 강조했다. 이어 "우리를 갈라놓는 유일한 것은 공포일 뿐이며, 결국 가장 중요한 것은 사랑이다"라는 메시지를 덧붙였다.