치매 환자 가족이 요양병원 입원을 둘러싼 고민을 온라인에 털어놓으며 많은 이들의 공감을 받았다.
지난 29일 한 직장인 온라인 커뮤니티에 '할머니 요양병원 보내면 천벌 받을까요?'라는 제목의 게시글이 올라왔다.
글쓴이 A씨는 치매를 앓고 있는 할머니의 요양병원 입원을 놓고 벌어진 가족 내 갈등과 심적 고통을 상세히 기록했다.
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A씨에 따르면 할머니는 지난해 낙상 사고로 뇌졸중을 겪은 후 치매 증상이 나타났다. 가족들이 교대로 간병을 맡았지만 신체적, 정신적 한계에 도달했다고 밝혔다.
A씨는 "어릴 때 부모님이 맞벌이를 하셔서 할머니 손에서 자랐다"며 "지금도 할머니와의 추억이 생생하고 제 인생에서 가장 소중한 분"이라고 했다. 그러면서도 "이제는 정신적으로나 체력적으로나 한계에 다다랐다"고 토로했다.
요양병원 입원을 논의하는 가족회의에서는 의견이 엇갈렸다. 미국 거주 중인 고모는 "현대판 고려장이나 다름없다"며 강력히 반대했고 가족들과 언성을 높이기도 했다.
하지만 여러 차례 논의 끝에 할머니를 요양병원에 모시기로 결정했다.
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A씨는 할머니가 입원을 거부하는 상황에서 느끼는 죄책감을 드러냈다. "할머니가 가기 싫다고 하셔서 가슴이 찢어질 것 같다"며 "제가 할머니를 버리는 것 같다"고 말했다.
또 "할머니가 나중에 돌아가시면 이 결정 때문에 평생 후회할까봐 두렵다"고 덧붙였다.
A씨는 "인터넷 후기를 찾아보면 '요양병원은 죽으러 가는 곳'이라는 얘기도 있어 무섭다"며 "제가 정말 불효를 저지르는 거냐"라고 물었다.
이 게시글을 본 누리꾼들은 위로와 조언을 건넸다. "천벌 안 받는다. 잘 알아보면 집보다 더 편하게 계실 수도 있다", "할머니를 버리는 게 아니라 지키기 위해 가장 어려운 결정을 한 것", "요양병원에 모실 때 가족들이 한 번씩 겪는 고민 같다" 등의 반응이 이어졌다.