한국형 전투기 KF-21 보라매 양산 1호기가 25년 만에 출고됐다. 출고식에 참석한 이재명 대통령은 "긴 시간과 수많은 이들의 땀과 노력이 오늘 이 순간을 만들었다"고 평가했다.
25일 이 대통령은 경남 사천시에서 열린 한국형 초음속 전투기 KF-21 보라매 양산 1호기 출고식에 참석해 "본인들의 삶을 바쳐가며 개발과 제작에 매진했던 그 헌신 덕분에 대한민국은 우리의 영공을 우리의 힘으로 수호할 수 있게 됐다"며 이같이 말했다.
이번 출고식은 김대중 전 대통령이 2001년 3월 공군사관학교 졸업식에서 국산 전투기 개발 비전을 제시한 지 25년 만에 양산 1호기를 처음으로 대내외에 공개하는 역사적인 자리였다.
방위사업청과 한국항공우주산업(KAI), 산·학·연은 KF-21의 성능 검증을 위해 총 6대의 시제기를 활용해 955회의 지상 시험과 1601회의 비행시험을 수행했다.
25일 경남 사천 한국항공우주산업에서 KF-21 양산 1호기가 공개되고 있다 / 뉴스1
2015년부터 본격적인 개발에 착수한 KF-21은 AESA 레이더 등 핵심 항공전자 장비의 해외 기술 이전이 무산되면서 한때 개발에 난항을 겪기도 했다.
하지만 정부와 군, 연구기관, 방산업체가 핵심 기술을 국산화하고 기술적 난제를 해결하며 단 한 차례의 일정 지연 없이 개발과 양산을 이어왔다.
KAI를 비롯해 KF-21 개발과 생산에 참여한 약 6만4500명의 연구진과 기술진이 함께 이뤄낸 성과다.
이 대통령은 출고식 축사에서 "대한민국 독자 기술로 설계하고 우리 손으로 직접 만든 한국형 최첨단 전투기 KF-21 양산 1호기가 마침내 출고된다"고 말했다.
이어 "대한민국은 땅과 바다에 이어 하늘에서까지 우리 기술과 의지로 평화를 지키는 무기를 보유하게 됨으로써 자주국방의 위용을 떨치게 됐다"고 강조했다.
이재명 대통령이 25일 경남 사천 한국항공우주산업에서 열린 KF-21 양산 1호기 출고식에서 격려사를 하고 있다 / 뉴스1
그러면서 "KF-21의 성공은 단순한 국방력 강화가 아니라 대한민국이 세계 유수의 방산 강국과 당당히 경쟁할 수 있는 새 동력을 확보했음을 의미한다"고 덧붙였다.
2001년 김대중 대통령이 국산 전투기 개발 프로젝트를 천명한 이후 25년간의 개발 과정을 회고하기도 했다.
이 대통령은 "숱한 난관과 회의적인 시각에도 불구하고 우리의 연구진과 기술진, 정부와 군 관계자들은 포기하지 않았다"고 평가했다.
아울러 "본인들의 삶을 바쳐가며 개발과 제작에 매진했던 그 헌신 덕분에 대한민국은 우리의 영공을 우리 힘으로 수호할 수 있게 됐다"고 덧붙였다.
KF-21의 국제적 경쟁력에 대해서도 언급했다. 이 대통령은 "KF-21은 뛰어난 성능과 낮은 유지비용, 기체 플랫폼의 높은 확장성 등으로 이미 1호기 출고 전부터 세계 각국으로부터 뜨거운 관심을 받아 왔다"며 "정부는 KF-21의 성공을 방위산업 4대 강국 도약을 향한 든든한 발판으로 삼겠다"고 밝혔다.
이재명 대통령이 25일 경남 사천 한국항공우주산업에서 열린 KF-21 양산 1호기 출고식에서 격려사를 하고 있다 / 뉴스1
정부의 지속적인 지원 의지도 표명했다.
이 대통령은 "첨단 항공 엔진과 소재, 부품 개발 등에 신속하게 착수해 우리 산업이 지속적으로 성장할 수 있도록 투자와 지원을 아끼지 않겠다"고 약속했다.
또한 "협력국에 세계 최고의 무기체계뿐만 아니라 우리가 가진 기술과 개발 과정의 경험을 함께 공유해 K-방산의 경쟁력을 더욱 높여갈 것"이라고 강조했다.
한편, KF-21은 뛰어난 가격 경쟁력과 유연한 확장성을 바탕으로 다수 국가의 관심을 받고 있다. 이날 출고된 KF-21 양산 1호기는 제작사와 공군의 성능 확인 절차를 거쳐 오는 9월 공군에 실전 배치될 예정이다.