카카오가 카카오게임즈 최대 주주 지위를 포기하고 일본 라인야후에 경영권을 이양한다.
25일 카카오는 라인야후 출자 투자법인 LAAA 인베스트먼트에 카카오게임즈 지분을 일부 매각하고, 2400억 원 규모 제3자배정 유상증자와 600억 원 규모 전환사채 인수를 동시에 진행하는 거래를 추진한다고 밝혔다.
이에 따라 오는 5월 거래가 완료되고 난 이후부터는 LAAA가 최대 주주가 되고 카카오는 2대 주주로 물러난다.
경영권은 라인야후로 넘어가지만 카카오는 일정 지분을 보유하며 전략적 파트너십을 유지한다.
카카오게임즈 / 사진 = 인사이트
라인야후의 카카오게임즈 투자 배경에는 콘텐츠 강화 전략이 있다. 라인야후는 메신저 '라인'을 중심으로 광고와 커머스 사업을 전개해왔으나 이용자 체류 시간 증대를 위한 핵심 콘텐츠가 부족했다.
게임이 이용자 록인 효과가 큰 필수 콘텐츠로 자리잡으면서, 카카오게임즈의 하이브리드 게임사 특성은 라인야후에게 투자 매력이 높은 회사로 다가왔다.
일본 시장에서 검증된 MMORPG 운영 경험과 라이브 서비스 역량도 강점으로 작용했다. 게임 출시 후 장기간 매출을 창출하는 운영 능력이 라인야후의 글로벌 플랫폼 전략과 부합한다는 평가다.
현재 카카오게임즈는 라이온하트스튜디오, 엑스엘게임즈, 오션드라이브스튜디오, 메타보라 등 10여개가 넘는 자회사를 통해 모바일부터 PC, 콘솔까지 포괄하는 개발 체계를 보유하고 있다.
라인 홈페이지
카카오에게 있어 이번 결정은 카카오게임즈의 실적 부진과 그룹 차원의 강도 높은 슬림화 전략이 배경으로 자리한다.
지난 2016년 카카오는 다음게임과 합병 등을 통해 카카오게임즈를 모바일·PC게임 퍼블리싱 기반으로 키워 그룹 내 주요 수익원으로 성장시켰다. 그러나 상황은 카카오게임즈가 적자로 들어서면서 달라졌다. 지난해 카카오게임즈는 매출 4650억 원, 영업손실 396억 원을 기록했다.
카카오는 확장 중심의 계열사 구조에서 벗어나 비핵심 자산을 정리하며 그룹 체계를 재정비해왔다. 실제로 지난 2024년 3월 기준 132개였던 계열사 수는 지난해 말 94개까지 줄어든 상황이다.
현재 카카오는 카카오헬스케어를 차바이오텍에 매각하고, 포털 사업 분리 후 신설한 AXZ를 업스테이지에 매각하는 작업도 진행 중이다.
뉴스1
카카오게임즈 관계자는 "이번 전략적 투자 유치와 지분구조 재편은 카카오게임즈의 글로벌 경쟁력을 한단계 높이고 지속 가능한 성장 기반을 다지는 중요한 전환점"이라며 "카카오와 라인야후 주식회사를 비롯한 파트너들과의 협력을 바탕으로 글로벌 시장에서 새로운 성장 기회를 확대해 나가겠다"고 전했다.
이번 지분 구조 재편을 계기로 카카오게임즈는 글로벌 시장 공략을 강화해 나갈 방침이다.
회사는 일본을 비롯한 주요 글로벌 시장에서 새로운 최대주주와의 협업 기반을 넓히고 기존 개발력과 서비스 역량을 바탕으로 경쟁력을 높여갈 계획이다.