울산 울주군의 한 빌라에서 30대 아버지와 미성년 자녀 4명이 숨진 채 발견된 가운데, 사건 발생 전 교육 현장에서 이미 위험 신호가 감지됐던 것으로 확인됐다.

19일 울주경찰서는 전날 오후 4시 48분경 울주군 소재 빌라 안방에서 30대 남성 A씨와 그의 자녀 4명이 사망한 상태로 발견됐다고 밝혔다. 사망한 자녀들은 미취학 아동 3명과 올해 초등학교 1학년에 입학한 B양 1명이다.

경찰 조사 결과 사인은 일산화탄소 중독으로 밝혀졌다. 현장에서 발견된 유서와 각종 정황을 종합할 때, A씨가 홀로 4남매를 키우며 겪은 경제적 어려움을 비관해 극단적 선택을 한 것으로 추정된다고 경찰은 설명했다.

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이번 비극은 담임교사의 적극적인 신고에도 불구하고 막지 못해 더욱 안타까움을 자아내고 있다. B양의 담임교사는 "아이가 사흘째 학교에 나오지 않는다"며 경찰에 신고했고, 이를 통해 사건이 발각됐다.

경찰에 따르면 이미 두 차례에 걸쳐 112 신고가 접수된 바 있다. 첫 번째 신고는 지난 1월 5일 B양의 담임교사가 "아이가 가입학식(예비소집)에 참석하지 않고 보호자와 연락이 안 된다"고 신고한 것이었다.

당시 경찰이 해당 주거지를 방문해 확인했으나 학대 정황을 발견하지 못해 사건을 종료했다. 보호자와의 연락 두절은 학교 측 연락처 입력 실수로 결론지어졌다.

두 번째 신고는 지난 6일에 이뤄졌다. 담임교사가 "아이가 나흘째 무단결석 중이며 아동 방임 의혹이 있다"고 다시 신고한 것이다.

이번에는 경찰과 울주군청 아동학대 전담 공무원이 함께 현장을 방문했다. 하지만 아이들의 신체에서 외상 등 학대 흔적은 확인되지 않았다.

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경찰 관계자는 "당시 A씨가 양육의 부담과 생활고를 토로해 복지 지원이 필요하다고 판단했다"며 "관련 내용을 지방자치단체에 연계했다"고 설명했다.

경찰은 "부검 결과와 주변인 조사를 통해 정확한 사망 경위를 파악할 계획"이라고 밝혔다.

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족ㆍ지인이 있을 경우 자살 예방 상담 전화 ☎109 또는 자살예방SNS상담 '마들랜'에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.