중국 윈난성의 한 반려동물 가게 앞에 고양이 한 마리가 현금과 편지와 함께 남겨져 화제가 되고 있다. 수술을 앞둔 노인이 더 이상 돌볼 수 없게 된 반려묘를 맡기며 남긴 간절한 부탁이 많은 이들의 마음을 울렸다.

지난 15일(현지 시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 보도에 따르면, 윈난성에서 반려동물 가게를 운영하는 쑨 씨는 가게 문 앞에 놓인 회색 이동장을 발견했다. 이동장에서 새끼 고양이 소리가 들려 열어보니 고양이 한 마리가 사료와 함께 들어있었다.

쑨 씨는 처음엔 무책임한 유기로 생각해 분노했지만, 이동장을 자세히 살펴보다 구겨진 분홍색 메모지와 현금을 발견하고 마음이 바뀌었다.

더우인

메모의 주인은 자신을 '타지에서 온 외로운 노인'이라고만 소개했다. 성별이나 정확한 나이는 밝히지 않았지만, 다음 날 수술을 받을 예정이어서 더 이상 고양이를 돌볼 수 없게 됐다고 설명했다. 건강 상태에 대한 구체적인 언급은 없었다.

고양이의 이름은 '라이바오'로, 중국어로 '찾아온 보물'이라는 의미다. 편지에는 이 고양이가 4살이며 중성화 수술을 받았고, 애교 많고 얌전한 성격이라고 소개되어 있었다.

노인은 "부디 마음씨 좋은 사람이 이 아이를 입양해 주길 바란다. 진심으로 감사드린다"며 "현금은 작은 감사의 표시"라는 메시지를 남겼다.

이동장 안에는 소액 지폐로 가지런히 묶인 현금과 깨끗한 고양이 밥그릇 두 개가 들어있었다. 라이바오는 구석에서 조용히 웅크리고 있었으며, 털이 깨끗하고 건강한 상태였다.

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쑨 씨는 "메모를 읽자마자 눈물이 났다"고 말했다. 그는 라이바오를 집으로 데려가 건강 검진을 받게 했고, 고양이는 건강한 것으로 확인됐다.

쑨 씨는 CCTV를 확인하고 인근 병원들을 찾아다니며 주인을 찾으려 노력했지만 아직 단서를 찾지 못했다.

그는 가게 앞에 라이바오 사진을 붙이고 "라이바오는 잘 돌보고 있으며 밥도 잘 먹고 편히 지내고 있다. 수술이 잘 끝나고 회복하면 언제든 라이바오를 보러 와도 된다"는 메시지를 남겼다. 쑨 씨는 노인의 행방을 계속 찾고 있으며, 주인이 확인되면 라이바오를 돌려보내겠다고 밝혔다.

기사의 이해를 돕기 위한 자료사진 / gettyimagesBank

이 사연은 중국 내 소셜네트워크서비스(SNS)에서 800만 회 이상 조회되며 큰 관심을 받았다. 한 이용자는 "오랫동안 울었다. 노인이 무사히 수술을 마치고 회복하길 바란다"고 댓글을 남겼다.

다른 누리꾼은 "사진 속 라이바오가 매우 슬퍼 보인다. 노인에게 이 고양이는 전부였을 것"이라며 "삶과 죽음의 기로에서 결국 다른 사람에게 맡길 수밖에 없었을 것"이라고 했다.

한편 중국에서는 반려동물을 키우는 가구가 크게 늘고 있다. 통계에 따르면 지난해 중국 도시 지역에서 반려견과 반려묘 수는 약 1억 2600만 마리에 달한 것으로 집계됐다.