영화 '왕과 사는 남자'의 흥행 돌풍 속에 영화 속 단종과 세조를 둘러싼 주변 인물들의 삶에도 관심이 이어지고 있다. 영화에는 다뤄지지 않았지만 어린 단종과 정순왕후의 이별 이야기는 비극적 사랑으로 회자되고 있다. 

특히 단종이 유배되고 사사된 이후 정순왕후의 삶, '연려실기술' 등 야사가 전하는 그녀의 삶은 이별보다 더욱 비극적이었다. 15세 어린 나이에 왕비가 되고 18세에 남편을 영원히 잃고, 82세까지 64년이라는 긴 세월을 홀로 견뎌내야 했던 그녀의 처절했던 삶을 조명해 봤다.

청계천 영도교에 새겨진 영원한 이별

영화 '왕과 사는 남자'

서울 청계천에 자리한 영도교는 정순왕후와 단종의 마지막 만남을 증언하는 역사의 현장이다. '연려실기술' 등 야사에 따르면, 단종이 영월로 유배를 떠나던 날 정순왕후는 동망봉 근처까지 남편을 배웅했지만 결국 이 다리에서 생이별을 해야 했다.

'영원히 건너가버린 다리'라는 뜻의 영도교라는 명칭도 이들의 비극적 이별에서 비롯됐다. 정순왕후는 남편이 유배지에서 죽었다는 소식을 들은 후 평생 이곳에서 영월 방향을 바라보며 통곡했다고 전해진다.

원수의 도움 거부하고 선택한 자립의 길

왕비에서 하루아침에 노비 신분인 군부인으로 전락한 정순왕후의 생존 의지는 단종의 누이, 경혜공주 못지않게 강했다. 세조가 제공하는 식량과 거처를 단호히 거절한 그녀는 동대문 밖 정업원 인근에서 여인들과 함께 헝겊을 자줏빛으로 염색하는 일로 생계를 유지했다.

현재 서울 종로구 숭인동에는 그녀가 옷감을 빨던 청룡사와 비우당이 남아있어 당시 왕비가 감내했던 고된 노동의 흔적을 보여준다. 이 일대는 자줏골(紫芝洞)이라 불리며 정순왕후의 삶터를 기억하고 있다.

영도교의 현재 모습 / 뉴스1

민초들이 만든 비밀의 여인시장

세조는 정순왕후의 고생을 보고 식량을 보냈지만, 그녀는 매번 이를 되돌려 보냈다. 이때 백성들이 그녀를 돕기 위해 특별한 시장을 만들어냈다. 바로 '여인시장'이다.

관군이 정순왕후를 돕는 사람들을 감시하자, 동네 부녀자들은 채소와 먹거리를 파는 시장을 형성한 뒤 몰래 그녀의 집 앞에 음식을 놓고 가곤 했다. 관군의 감시를 피하기 위해 남자들의 출입을 완전히 금지하고 여인들만 장을 보는 이 시장은 단종과 정순왕후를 향한 민중의 애틋한 마음이 만들어낸 최초의 여성 전용 시장이었다.

64년 기다림 끝에 이뤄진 사후 복권

정순왕후는 세조, 예종, 성종, 연산군을 거쳐 중종 시대까지 82세 장수를 누렸다. 그녀는 죽기 전 "단종의 곁에 묻어달라"는 유언을 남겼지만, 조정의 반대로 남편의 묘인 영월 장릉이 아닌 경기도 남양주 사릉에 홀로 안장됐다. '사릉'이라는 명칭도 평생 남편을 '생각(思)'하며 살았다는 의미에서 붙여진 것이다.

8일 오후 강원 영월군 영월읍 청령포 주변에 위치한 '천상재회') 동상에 여행객들이 몰려들고 있다. 동상은 조선 6대 임금 단종과 그의 왕비 정순왕후의 사랑이야기를 소개하고 있다. 단종을 다룬 영화 '왕과 사는 남자'(왕사남)가 흥행하며 단종 유배지였던 청령포도 인기를 누리고 있다. 2026.3.8/뉴스1

정순왕후는 죽은 지 170여 년이 지난 숙종 대에 이르러서야 왕후로 복권됐다.

비록 공식 역사서인 '세조실록'은 그녀의 삶을 침묵으로 일관하거나 짧게 기록했을 뿐이지만, 민초들의 입에서 입으로 전해진 '여인시장'과 '자줏골'의 전설은 그 어떤 정사보다 생생하게 그녀의 고결한 투쟁을 증언하고 있다

또한 그녀의 긴 생애와 삶으로서 보여준 투쟁의 시간은 조선 왕실사에서 가장 처절한 사랑과 기다림의 기록으로 남아있다.