한국 야구 국가대표팀이 17년 만에 월드베이스볼클래식(WBC) 8강 진출을 확정지은 가운데, 류지현 감독이 감격의 눈물을 쏟아냈다.

지난 9일 류지현 감독이 이끄는 한국 대표팀은 일본 도쿄돔에서 펼쳐진 2026 WBC 조별리그 C조 4차전에서 호주를 7-2로 꺾으며 극적인 8강 진출을 달성했다. 한국은 '5점 차 이상 승리에 2실점 이하'라는 까다로운 조건을 정확히 만족시키며 기적 같은 결과를 만들어냈다.

한국은 2승 2패로 대만, 호주와 동일한 승부 기록을 남겼지만, 최소 실점률에서 우위를 점하며 조 2위로 8강 티켓을 획득했다. 한국 야구가 WBC 조별리그를 돌파한 것은 2009년 준우승 이후 17년 만의 쾌거다.

류지현 감독 / 뉴스1

경기 종료 후 기자회견에서 감정을 억누르려 애쓰던 류지현 감독은 이후 공동취재구역에서 한국 언론과 만나면서 결국 참고 있던 눈물을 터뜨렸다.

류 감독은 "정말 힘들었던 1라운드였다"며 "선수들의 대회를 향한 자세와 진정성이 하나로 뭉쳐 이런 훌륭한 성과를 거둘 수 있었던 것 같다"고 소회를 전했다.

그는 "경기 시작 전부터 '쫓기는 마음으로 하면 안 된다'고 생각했는데, 초반 선취점이 나온 것이 우리가 침착함을 유지하며 경기를 주도할 수 있게 해준 요인이었다"며 "9회초 득점이 꼭 필요한 순간에도 선수들의 집중력과 간절함이 하나가 됐다"고 회상했다.

류 감독은 "조병현이 마지막 1⅔이닝을 훌륭하게 막아줬고, 이정후도 9회말 수비에서 어려운 타구를 깔끔하게 처리해줬다"며 선수들을 치켜세웠다.

그는 "오늘이 나의 '인생 경기'"라며 "야구 인생에서 가장 중요했던 경기였는데, 같은 유니폼을 입은 모든 선수단과 KBO, 10개 구단의 협력이 합쳐진 결과"라고 주변의 도움에 고마움을 표했다.

9일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 조별리그 C조 대한민국과 호주의 경기, 7-2 승리로 8강 진출을 확정지은 대한민국 선수들이 환호하고 있다. / 뉴스1

류 감독은 "WBC 준비 과정에서 구단들의 스프링캠프 시작 전 처음으로 사이판 캠프를 마련해주셨다"며 "이런 다양한 준비가 KBO의 투자와 지원 없이는 불가능했을 텐데, 제 생각에 거의 99%를 모두 지원해주셔서 선수들 경기력에 긍정적인 영향을 미쳤다"고 덧붙였다.

그는 "사실 오늘 5점 차 승리에 2실점 이하라는 조건을 맞춰야 했는데, 득점보다 실점 관리가 더 어렵다고 생각했다"며 "박영현, 김택연, 조병현 등 젊은 투수들이 잘 버텨줬고, 노경은이 갑작스러운 상황에서 2이닝을 완벽하게 소화해줬다"고 투수진 운용을 되돌아봤다.

류 감독은 "노경은에게는 존경한다는 말을 하고 싶다"고 특별히 언급했다.

미국 플로리다주 마이애미에서 열리는 2라운드 계획에 대해서는 "오늘은 쉬고 싶다"며 "내일 아침부터 2라운드 준비에 들어가겠다"고 밝혔다.