강원 원주시 도심 한복판에서 신비로운 흰 노루가 다시 한번 모습을 드러내며 지역 주민들의 이목을 집중시키고 있다.
지난 8일 오후 원주시 반곡동 아파트 단지 인근 야산에서 온몸이 순백색인 노루 한 마리가 평온하게 풀을 뜯는 모습이 포착됐다. 이 장면을 우연히 목격한 한 주민이 휴대전화로 촬영에 성공하면서 화제가 되고 있다.
촬영자는 "야산 쪽에서 무언가 움직이는 것이 보여 자세히 살펴보니 하얀 동물이었다"며 "휴대전화 줌 기능으로 확대해서 찍어보니 놀랍게도 흰 노루였다"고 당시 상황을 전했다.
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발견된 노루는 전신이 새하얀 털로 덮여 있었으며, 머리 부분에 뿔이 자라난 것으로 보아 수컷인 것으로 판단된다.
특히 이 지역에서는 2023년에도 동일한 야산에서 흰 노루가 발견된 바 있어 같은 개체이거나 그 후손일 가능성이 제기되고 있다.
흰 노루는 우리나라 전통 문화에서 길조와 행운을 상징하는 신성한 동물로 인식돼 왔다. 민간에서는 흰 노루를 보면 좋은 일이 생긴다는 믿음이 전해져 내려오고 있어, 이번 발견 소식이 더욱 특별한 의미로 받아들여지고 있다.
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전문가들은 이 흰 노루가 멜라닌 색소 생성 장애로 인한 백색증, 일명 알비노 현상을 보이는 희귀한 개체로 추정된다고 설명했다.
알비노 노루는 자연계에서 매우 드물게 나타나는 현상으로, 일반적인 갈색 노루와 달리 유전적 변이에 의해 흰색을 띠게 된다.