새 학기를 일주일 앞둔 시점에서 초등학생을 중심으로 한 독감 유행이 지속되면서 교육당국과 보건당국이 긴급 대응에 나섰습니다.

지난 23일 질병관리청은 개최된 제8차 호흡기감염병 관계부처 합동대책반 회의를 통해 현재 인플루엔자 확산 상황을 분석하고 대응책을 마련했습니다.

기사의 이해를 돕기 위한 자료사진 / gettyimagesBank

이번 겨울철 독감 유행은 예년과 다른 양상을 보이고 있습니다. 11월 중순 정점을 기록한 후 감소 추세를 보이던 독감이 최근 B형 인플루엔자 확산으로 다시 증가세로 돌아섰습니다.

가장 우려되는 부분은 7세부터 12세까지의 초등학생 연령대에서 나타나는 높은 발병률입니다. 올해 7주차 기준 이 연령층의 의사환자 분율은 외래환자 1000명당 150.8명을 기록해 지난 절기 유행 정점과 동일한 수준에 도달했습니다.

질병관리청 분석 결과, 현재 유행 중인 B형 바이러스는 백신주와 같은 계통으로 확인돼 기존 백신의 예방 효과가 충분한 것으로 나타났습니다. 하지만 6개월부터 13세 어린이의 인플루엔자 접종률은 지난 20일 기준 67.2%로 전년(68.9%)보다 낮은 상황입니다.

임승관 질병관리청장은 "겨울방학과 함께 유행이 감소하던 과거와 달리 올해는 높은 발병률이 계속 유지되고 있다"며 "미접종 학령기 아동과 청소년은 개학 이전에 반드시 예방접종을 완료해야 한다"고 강조했습니다.

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방역당국은 앞으로 2주간 발생 건수가 소폭 줄어들 것으로 전망하면서도, 개학 후 학교 내 집단생활로 인한 재확산 가능성을 예의주시하고 있습니다.

이에 따라 각급 학교와 어린이집에는 발열 등 증상 발생 시 등교 중단 및 자가격리, 손 씻기와 기침 예절 교육 강화, 교실 내 정기적 환기 등의 방역 수칙을 철저히 준수하도록 지시했습니다.

성인의 경우에도 고열 등 독감 증상 발생 시 출근을 피하고, 고령자 등 고위험군은 신속한 진료를 통해 폐렴 등 중증 합병증을 예방해야 합니다.

임승관 청장은 "전문가 의견을 적극 수렴해 의료 현장의 부담을 덜고, 관계부처와의 협력을 통해 호흡기감염병 대응에 최선을 다하겠다"고 밝혔습니다.