디지털 환경에서 성장한 Z세대가 이전 세대보다 학업 성취도와 주요 인지 능력에서 낮은 성과를 보였다는 주장이 제기됐습니다. 디지털 기기 중심의 학습 환경이 집중력과 사고력 발달에 부정적 영향을 미쳤다는 분석입니다.

지난 7일(현지 시간) 뉴욕포스트에 따르면, 미국 신경과학자 재러드 쿠니 호바스 박사는 최근 미 의회 증언에서 "1997~2010년생으로 분류되는 Z세대는 표준화 학업 평가에서 바로 앞선 세대보다 낮은 점수를 기록한 최초의 세대"라고 밝혔습니다.

호바스 박사는 Z세대가 주의력, 기억력, 문해력, 수리력, 실행기능, 전반적 지능지수(IQ) 등 거의 모든 주요 인지 지표에서 이전 세대 대비 저조한 결과를 나타냈다고 전했습니다. 또한 이들이 실제 학습 능력보다 자신의 능력을 과대평가하는 특징도 보인다고 덧붙였습니다.

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그는 이러한 현상의 주 원인으로 '지속적인 스크린 노출'을 꼽았습니다. Z세대는 어린 시절부터 스마트폰, 태블릿, 노트북 등 디지털 기기에 상시 노출된 최초의 세대로, 근본적으로 다른 학습 환경에서 성장했다는 것입니다.

호바스 박사는 "청소년들이 깨어있는 시간의 절반가량을 화면을 보는 데 소비하고 있다"며 "인간은 원래 타인과 소통하고 깊이 있는 학습을 통해 배우도록 만들어졌는데, 요약된 정보와 짧은 영상 중심의 학습으로는 이를 대체할 수 없다"고 지적했습니다.

교육 현장에서 확산된 '에듀테크' 수업 역시 기대했던 학습 효과를 거두지 못하고 있다고 호바스 박사는 주장했습니다. 학교 밖에서는 학생들이 틱톡, 스냅챗 등 소셜미디어를 통해 고전 문학이나 학습 내용을 요약본으로만 접하는 것이 일반화되었다고 설명했습니다.

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호바스 박사는 "기술 자체를 반대하는 것이 아니라 학습의 엄격함과 집중도를 되찾아야 한다는 것"이라며 "학생들의 교실 내 스크린 사용 시간을 제한하고 책을 펼쳐 깊이 읽고 학습하는 환경으로 복귀해야 한다"고 강조했습니다.

이어 호바스 박사는 "1800년대 말부터 세대별 인지 발달을 측정해왔는데, 지금까지는 모든 세대가 부모 세대보다 높은 성과를 보여왔다"며 "하지만 Z세대에서 이러한 상승 추세가 처음으로 역전되었다"고 밝혔습니다. 이는 미국만의 문제가 아니라고도 언급했습니다.

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그는 "80개국의 학업 성취 데이터를 살펴보면, 학교에 디지털 기술이 광범위하게 도입된 이후 학업 성과가 유의미하게 하락하는 패턴이 나타났다"며 "교육 현장에 기술이 더 많이 도입될수록 학습 성과는 오히려 떨어지는 사례가 반복적으로 확인되고 있다"고 말했습니다.

그러면서 "앞으로 학교들이 교실 내 디지털 기기 사용을 줄이고 다음 세대인 알파세대를 위한 개선된 학습 환경을 조성해야 한다"고 덧붙였습니다.