일본 전역에서 올해 들어 규모 5.0 이상의 지진이 연이어 발생하면서 설 연휴를 앞둔 시점에 지진에 대한 우려가 커지고 있습니다. 

지난해 12월 초 아오모리현에서 발생한 규모 7.5 지진에 이어 새해에도 각지에서 중규모 지진이 계속 일어나고 있기 때문입니다.

기상청 자료에 따르면 올해 일본에서 발생한 진도 5.0 이상 지진은 여진을 제외하고 총 7건으로 집계됩니다. 1월 6일에는 시마네현 마쓰에시 남동쪽 23㎞ 지점에서 규모 6.2의 지진이 발생했습니다. 1월 12일과 13일에는 홋카이도 아사히카와시 북쪽 137㎞와 148㎞ 지역에서 각각 규모 5.0과 5.2의 지진이 일어났고, 같은 날 아사히카와시 동북동쪽 592㎞ 해역에서도 규모 6.2의 지진이 관측됐습니다. 15일에는 도야마시 남동쪽 56㎞ 지역에서 진도 5.2의 지진이 발생했습니다.

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전문가들은 전 세계적으로 규모 5.0 이상 지진이 연간 2000건 이상 발생하는 점을 고려할 때 지진 빈도 자체는 문제가 되지 않는다고 봅니다. 하지만 일본 각지에서 여러 종류의 대지진 발생 시기가 다가오고 있어 중소규모 지진들이 대지진 발생 환경을 조성할 가능성이 있다고 분석합니다.

가장 주목받는 것은 일본 서남부 난카이 해곡에서 100~150년 주기로 발생하는 거대지진입니다. 난카이 대지진은 1946년 마지막으로 발생한 이후 발생 주기가 임박한 상황입니다. 일본 정부는 난카이 대지진이 발생할 경우 최대 29만8000명의 사망자가 발생할 수 있다고 예측하고 있습니다.

연세대 지구시스템학과 홍태경 교수는 "마지막 난카이 대지진이 난카이 해곡 가운데 부분인 도난카이 부근에서 발생했다면 이번에는 최남단의 난카이와 최북단인 토카이 지역이 위험할 수 있다"고 설명했습니다. 그는 "중소 규모 지진이 발생하면 단층에 쌓인 에너지가 일부 해소될 수도 있지만, 단층이 부서지기 쉬운 상태가 돼 한꺼번에 무너져 내릴 수도 있다"고 경고했습니다.

난카이 해곡이 필리핀판과 유라시아판이 만나는 동남부 취약 지대라면, 쿠릴·치시마 해구는 홋카이도 부근 동북부 취약 지대에 해당합니다. 이 구역에서는 태평양판이 오호츠크판 아래로 빠르게 들어가면서 규모 8~9의 지진과 쓰나미가 수천년간 반복되고 있습니다.

지난달 일본 정부 지진조사위원회는 "네무로 시 앞 치시마 해구에서 규모 7.8~8.5 지진이 30년 안에 발생할 확률이 약 90%"라고 발표하며 기존 80%보다 10%포인트 높인 전망을 제시했습니다. 지난해 7월 말 러시아 캄차카 반도에서 발생한 규모 8.8 지진이 네무로 대지진과 같은 성격의 지진으로 분석됩니다.

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태평양판과 유라시아판이 만나는 일본 해구의 경우 2011년 규모 9.0의 동일본대지진 발생으로 단기간 재발 우려는 상대적으로 낮다고 평가됩니다. 다만 규모 7.0 전후의 지진은 수십 년 주기로 반복되고 있는 상황입니다.

홍태경 교수는 "진앙지가 한반도에서 약 1200㎞ 떨어진 2011년 동일본 대지진과 달리 난카이 대지진은 약 500㎞밖에 떨어져 있지 않다"며 한국에 미칠 영향을 우려했습니다. 그는 "지난해 3월 미얀마에서 7.7 규모의 대지진이 발생했을 때 저주파·장주기 지진파로 인해 약 1000㎞ 떨어진 태국 방콕의 33층 빌딩이 무너졌다"며 "한국 역시 고층 건물에 대한 지진동 대응 설계 등을 강화해야 한다"고 강조했습니다.