한국무역협회가 25일 발표한 수출입통계에 따르면, 일본산 사케 수입이 역대 최고 수준을 기록하며 지속적인 성장세를 이어가고 있습니다.

통계에 따르면 지난해 일본산 사케 수입액은 2784만 달러(약 412억 원)를 기록해 전년 동기 대비 21.2% 급증했습니다. 수입 중량 역시 5417톤으로 전년 대비 11.8% 증가한 것으로 나타났습니다.

일본산 사케 수입 추이를 살펴보면, 2018년 1988만 달러(약 294억 원)를 기록한 후 2019년 불매운동 영향으로 2020년 1027만 달러(약 151억 원)까지 급락했습니다. 

기사의 이해를 돕기 위한 자료사진 / GettyimagesBank

하지만 이후 매년 회복세를 보이며 2023년 2138만 달러(약 316억 원), 2024년 2296만 달러(약 340억 원)로 연속 최고치를 경신했습니다. 

현재 추세가 지속될 경우 올해 수입액은 3000만 달러를 넘어설 것으로 예상됩니다.

사케 인기 급상승의 주요 원인으로는 MZ 세대의 새로운 음주 문화 추구가 꼽힙니다. 기존 소주와 맥주에 대한 피로감과 와인·위스키의 높은 가격 부담 사이에서 적당한 도수의 사케가 대안으로 부상한 것입니다.

엔저 현상의 지속과 일본 문화를 직접 체험한 젊은 층의 증가도 사케에 대한 친숙도를 높이는 요인으로 작용했습니다. 국내 일본식 선술집과 일본 레스토랑의 확산 역시 사케 수요 증가에 기여한 것으로 분석됩니다.

주류업계도 이러한 시장 변화에 발빠르게 대응하고 있습니다. 

지난해 5월 개최된 2025 서울사케페스티벌 / 뉴스1

하이트진로는 지난해 미야칸바이 사케 3종을 국내에 선보였으며, 현재 18개 양조장에서 42종의 사케를 수입하면서 신규 브랜드 발굴에도 적극 나서고 있습니다.

나라셀라는 사케 '구루구루'에 이어 올해 초 메이조 주조 사케를 추가 출시하며 사케 제품군을 대폭 확대했습니다. 

세븐일레븐에서는 지난해 격투기 선수 출신 추성훈이 기획·제작·홍보에 참여한 사케 '아키 그린'을 출시하기도 했습니다.