국내 청년층의 취업 패턴이 극명하게 갈리고 있습니다. 대기업 선호 현상이 심화되면서 중소기업 기피 현상이 뚜렷해지고 있는 상황입니다.

18일 국가데이터 경제활동인구조사 마이크로데이터 분석 결과, 2023년 300인 이상 대형사업체에 근무하는 20·30대는 157만8천920명을 기록했습니다. 이는 2014년 관련 통계 집계 시작 이후 역대 최고 수치입니다.

대형사업체 전체 취업자 증가분 19만1천403명 중 청년층이 11만3천125명으로 약 60%를 차지했습니다. 청년층 중심의 취업 증가로 대형사업체 전체 취업자 수도 333만7천61명으로 사상 최대를 기록했습니다.

기사의 이해를 돕기 위한 자료사진 / 뉴스1

반면 중소사업체의 상황은 정반대입니다. 300인 미만 중소사업체 전체 취업자는 2천543만1천836명으로 역대 최대였지만, 20·30대는 741만1천979명으로 통계 작성 이래 최소를 나타냈습니다.

중소사업체 취업자는 코로나19 시기인 2020년을 제외하고 지속적으로 증가한 반면, 청년 취업자는 2022년을 제외하면 계속 감소세를 보이고 있습니다. 이러한 현상의 배경에는 기업 규모별 임금 격차가 자리잡고 있습니다.

2023년 기준 300인 이상 사업체 근로자의 월평균 소득은 477만원으로, 50인 미만 근로자(271만원)보다 월 200만원 이상 높았습니다. 50∼300인 미만 사업체(364만원)와도 약 110만원의 차이를 보였습니다.

대기업과 중소기업 간 격차는 더욱 극명합니다. 대기업 근로자의 월평균 소득은 593만원, 중소기업은 298만원으로 거의 2배 차이가 났습니다.

근속 기간이 늘어날수록 격차는 더욱 벌어집니다. 근속 1년 미만 신입사원 시기에는 대기업과 중소기업 간 월평균 소득 차이가 81만원이었지만, 근속 20년 이상에서는 367만원으로 확대됐습니다.

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중소기업에서 대기업으로의 이직도 쉽지 않습니다. 2023년 기준 중소기업에서 대기업으로 이직한 비율은 12.1%에 그쳤고, 중소기업에서 다른 중소기업으로 옮긴 경우가 81.3%를 차지했습니다.

청년층의 직업 선택 기준도 변화하고 있습니다. 통계청 사회조사 결과에 따르면, 직업 선택에서 수입을 가장 중요하게 여긴다고 답한 20대 비율은 2009년 29.0%에서 2023년 37.6%로 8.6%포인트 상승했습니다.

30대도 같은 기간 36.2%에서 41.1%로 4.9%포인트 증가했습니다. 이로 인해 청년들은 대기업 취업 기회를 기다리며 경제활동을 중단하는 경우가 늘고 있습니다.

비경제활동인구 중 '쉬었음'에 해당하는 20·30대는 2023년 71만7천명으로 2003년 통계 작성 이래 최대치를 기록했습니다.

양준석 가톨릭대 경제학과 교수는 "임금과 고용 안정성에서 격차가 큰 상황에서는 청년들이 첫 직장으로 대기업을 선호할 수밖에 없다"며 "이로 인해 청년층의 장기 구직과 쉬었음이 늘어나는 상황인 만큼, 청년 고용 문제를 단순한 일자리 수가 아니라 일자리의 질과 이동성 문제로 접근해야 한다"고 말했습니다.