상하이 임시정부 청사가 오늘의 모습을 갖추기까지, 그 이면에는 한 기업의 조용하지만 집요한 복원 노력이 있었습니다. 자칫 역사 속에서 흔적조차 사라질 뻔했던 공간을 되살린 주체는 다름 아닌 삼성물산이었습니다.

중국을 국빈 방문 중인 이재명 대통령이 7일 찾는 상하이 대한민국 임시정부 청사는 1993년 삼성물산의 주도로 복원됐습니다. 이 사실은 그동안 널리 알려지지 않았지만, 복원 과정과 취지를 들여다보면 당시로서는 상당히 이례적인 민간 차원의 역사 보존 프로젝트였습니다.

해당 청사는 1926년 7월부터 1932년 4월까지 약 6년간 대한민국 임시정부의 핵심 공간으로 사용됐던 곳입니다. 그러나 임정이 항저우로 이동한 이후 오랜 세월 민가로 방치되면서 건물은 심각하게 훼손됐고, 외형조차 알아보기 힘든 상태에 이르렀습니다.

상헤 임시정부 청사 복원 전후 / 사진제공=삼성

전환점은 1990년이었습니다. 중국과의 정식 수교 이전인 1990년부터 중국 시장 진출을 준비하던 삼성물산은 상하이 임정 청사가 사라질 위기에 놓여 있다는 사실을 접하고 복원 가능성을 검토하기 시작했습니다. 삼성물산은 같은 해 12월 '잘못 소개된 우리의 역사'라는 제목의 책자를 발간하며 기업 차원의 문화사업 확대를 모색했고, 이 과정에서 사내 이벤트 형식의 현상 공모를 진행했습니다.

당시 중국 상하이 출장에서 돌아온 유통본부 영업 담당 이재청 부장이 제안한 '상하이 임시정부 청사 복원' 아이디어가 채택되면서 사업은 본격화됐습니다. 이 프로젝트는 이후 사내 경영회의를 거쳐 '숭산(嵩山) 프로젝트'로 명명됐습니다. 한국의 정통성을 바로 세우고, 선열들의 애국 정신을 계승해 민족적 자긍심을 높이자는 취지였습니다.

사전 조사를 통해 복원이 가능하다는 결론을 내린 삼성물산은 문화부와 독립기념관의 협조를 얻어 1991년 중국 상하이시와 복원 합의서를 체결했습니다. 당시 건물에 거주하던 주민들을 이주시켜야 하는 난관도 있었지만, 삼성물산은 이주 비용까지 지원하며 문제를 하나씩 풀어갔습니다.

복원 작업은 외형에 그치지 않았습니다. 계단과 창틀 같은 세부 요소까지 손질했고, 수소문 끝에 1920년대에 사용되던 탁자와 의자, 침대 등을 확보해 회의실과 집무실, 접견실, 요인 숙소와 부엌까지 임정 당시 모습 그대로 재현했습니다.

준공식은 1993년 4월 13일, 대한민국 임시정부 수립 기념일에 맞춰 열렸습니다. 이날 행사에는 김구 주석의 아들 김신 전 교통부 장관, 안중근 의사의 조카 안춘생 전 광복회장, 윤봉길 의사의 손자 윤주웅 씨를 비롯해 최창규 당시 독립기념관장, 신세길 삼성물산 사장 등 100여 명이 참석했습니다.

상해 임시정부 청사 실내 / 사진제공=삼성

윤주웅 씨는 당시 삼성물산에 보낸 감사 편지에서 "할아버지가 비감한 마음으로 수시로 드나들었을 임시정부 청사가 복원되는 모습을 보니 가슴이 벅차오른다"며 "이 건물이 보존될 수 있도록 힘써 준 삼성물산과 독립기념관, 정부 관계자들에게 진심으로 감사드린다"고 적었습니다.

삼성물산의 활동은 여기서 그치지 않았습니다. 임정 청사 복원과 함께 중국 전역에 흩어져 있던 한국 문화재 실태 조사에도 나서 문물과 전적, 유적지 등 1천400여 건의 문화재를 발굴했습니다. 이 성과를 정리한 자료는 중국과 국내에서 책자로 발간되며 학술적 토대도 마련했습니다.

기업의 중국 진출을 준비하던 시점에 이뤄진 이 복원 사업은 단순한 사회공헌을 넘어, 민간이 역사 보존의 주체가 될 수 있음을 보여준 사례로 평가됩니다. 상하이 임정 청사가 오늘날까지 한국 독립운동사의 현장으로 남아 있는 배경에는, 당시 삼성물산 직원들의 자발적 문제의식과 집요한 실행력이 자리하고 있었습니다.