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국민건강보험공단 자료에 따르면 국내 탈모 환자는 2024년 기준 최근 5년간 꾸준히 증가해 110만 명을 넘어선 것으로 나타났습니다. 

특히 여성 환자의 비중이 절반(43.8%)에 달해 눈길을 끕니다.

여성 탈모 환자는 매년 10만 명 이상 꾸준히 발생하고 있는데요, 이는 과거와 달리 탈모가 더 이상 특정 성별에 국한된 질환이 아니라는 점을 보여줍니다.

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이러한 증가 추세 속에서 가장 많이 진단되는 탈모 형태는 '안드로겐성 탈모'입니다. 안드로겐성 탈모는 남성과 여성 모두에게 나타나지만, 외형적 진행 방식에서는 차이가 존재합니다.

남성형 안드로겐성 탈모는 앞 이마 라인부터 모발이 감소하며 M자형으로 탈모 영역이 확대됩니다. 반면 여성형은 이마 라인은 유지되면서 정수리 부위를 중심으로 모발 밀도가 감소하는 양상을 보입니다.

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원인은 동일합니다. 남성호르몬인 디하이드로테스토스테론(DHT)이 모낭에 직접 작용해 탈모를 유발하는 것인데요. 

따라서 안드로겐성 탈모의 치료는 남녀를 불문하고 모낭 축소를 유발하는 DHT를 얼마나 효과적으로 억제하느냐에 달려 있습니다.

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그렇다면 실제 치료는 어떤 방식으로 진행될까요?

안드로겐성 탈모 치료는 크게 약물 치료와 모발 이식술 등을 사용할 수 있습니다. 그러나 일부 경구용 성분은 남태아 성기의 기형을 초래해 가임기 여성에게는 사용이 불가해 각별한 주의가 필요합니다.

경구용 약물 복용이 부담스러운 환자들은 외용제 치료를 선택할 수 있습니다. 남녀 공통으로 사용 가능한 대표 성분은 알파-트라디올과 미녹시딜입니다.

먼저 '알파-트라디올'은 DHT 생성 과정을 3단계에 걸쳐 차단해 모낭세포 증식을 촉진하는 메커니즘으로 작용합니다. 엘크라넬이 대표 제품으로, 성별 제한 없이 하루 한 번 두피에 직접 바르는 방식으로 사용됩니다. 

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'미녹시딜'은 모낭으로의 혈액 공급을 증가시켜 모근을 강화하는 원리입니다. 로게인, 마이녹실 등으로 잘 알려져 있습니다.

두 성분은 작용 기전이 다르기 때문에 단독 사용은 물론 병용해 사용하기도 합니다. 알파-트라디올이 DHT 억제를 통해 탈모 진행을 막는다면, 미녹시딜은 혈액순환 개선으로 모발 성장을 돕는 방식입니다.

전문가들은 약물 치료의 효과를 높이기 위해서는 생활습관 관리가 반드시 병행돼야 한다고 강조합니다. 

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과도한 다이어트, 스트레스, 만성 피로 등 역시 탈모 증상을 악화시키는 주요 원인입니다. 잦은 펌, 염색 등 화학적 시술도 모발 손상을 가중시키기 때문에 가급적 피하는 것이 좋습니다.

탈모 치료는 조기 발견과 꾸준한 관리가 핵심입니다. 작은 변화라도 지금 시작하는 것이 미래의 모발 건강을 지키는 가장 빠른 길입니다.