한국과 일본 기업인이 한 자리에 모인 자리에서 최태원 SK그룹 회장이 '전통적 자본주의의 종언'을 선언하듯 날카로운 문제의식을 던졌습니다. 사회 비용 급증으로 기존 시스템이 더 이상 작동하지 않는다는 진단과 함께, 양국이 함께 만들어가야 할 새로운 경제 모델로 '저비용 사회'를 제시한 것입니다.
지난 21일 오후 도쿄대 야스다 강당에서 열린 '비즈니스 리더 세션'에서 최 회장은 박철희 전 주일대사가 좌장으로 나선 패널 토론에 후지이 테루오 도쿄대 총장, 이와이 무츠오 일본경제동우회 회장 대행, 이한주 뉴베리글로벌 회장 등과 함께 참석했습니다.
최 회장은 이날 '전통적 자본주의는 민간이 효율성, 즉 이익을 극대화하고 정부가 그에 비례해 세금을 걷어 사회 문제를 해결하는 방식으로 굴러왔다'며 '하지만 사회 문제 해결 비용이 너무 빠르게 증가하면서 이 시스템이 더 이상 작동하지 않는다'고 진단했습니다. 복지·환경·안전 등 사회적 비용이 단순히 '정부 몫'으로 남겨지는 구조로는 지속가능성이 떨어진다는 지적입니다.
최태원 SK그룹 회장(왼쪽)이 21일 일본 도쿄대 야스다 강당에서 열린 '도쿄포럼 2025'의 비즈니스 리더 세션에 참석해 토론하고 있다. 오른쪽은 이와이 무츠오 일본경제동우회 회장 대행 겸 일본담배산업 이사회 의장 / 사진제공=SK그룹
그는 해법의 핵심으로 SK그룹 경영철학인 'VWBE(Voluntarily, Willingly, Brain Engagement·자발적·의욕적 두뇌활용)'를 꺼냈습니다. 최 회장은 "자본주의는 결국 두뇌활용에 대한 인센티브가 모든 것을 결정한다"며 "사회 문제 해결에도 동일한 인센티브 구조가 작동해야 한다"고 강조했습니다.
사회적가치를 창출하는 데 기여한 기업·조직에 '네거티브 세금(negative tax)'을 부여해야 한다는 주장도 이 맥락에서 나왔습니다.
SK가 지난 10년간 100여 개 사회적기업을 대상으로 진행해온 '사회성과인센티브(SPC)' 제도도 소개됐습니다. 사회적기업이 창출한 사회적가치를 연말에 측정하고 이를 현금 보상으로 환산해 지급하는 방식입니다. 최 회장은 "실제로 인센티브를 주면 기업이 사회 문제 해결에 훨씬 적극적으로 뛰어들게 된다"며 "AI·데이터 기술 덕분에 사회적가치 측정도 정량화가 가능해졌다"고 설명했습니다.
최 회장이 궁극적으로 제시한 모델은 '저비용 사회'입니다. 그는 "세금은 줄고 사회는 더 효율적으로 운영되고, 기업은 더 많은 자원이 생겨 혁신에 투자할 수 있는 구조가 필요하다"며 "한국과 일본이 이런 모델을 함께 만들 수 있다"고 말했습니다. 그러면서 한·일 양국이 현실적으로 협력할 수 있는 세 가지 축을 제시했습니다.
첫째는 에너지 공동 운영입니다. 양국 모두 에너지 수입 의존도가 높다는 점을 지적하며 "저장·공유·운용을 함께하면 비용을 크게 낮출 수 있다"고 강조했습니다.
최태원 SK그룹 회장이 21일 일본 도쿄대 야스다 강당에서 열린 '도쿄포럼 2025'의 비즈니스 리더 세션에 참석해 토론하고 있다. (왼쪽부터) 후지이 테루오 도쿄대 총장, 최태원 SK그룹 회장, 이와이 무츠오 일본경제동우회 회장대행 겸 일본담배산업 이사회 의장 / 사진제공=SK그룹
둘째는 의료비 협력입니다. 고령화로 의료비가 폭증하는 상황에서 양국이 각각 인프라를 중복 투자하는 대신 일부 상호 인정 제도를 도입하면 사회적 부담을 줄일 수 있다는 제안입니다.
셋째는 스타트업 협력입니다. 두 나라를 '사회 문제 해결 테스트베드'로 삼아, 사회 문제를 줄인 스타트업에 사회적가치 크레딧을 부여하는 방식으로 혁신 생태계를 키우자는 취지입니다.
최 회장은 "한국과 일본이 힘을 합쳐 새로운 자본주의 모델을 만들 수 있다"며 "효율성과 사회적가치가 동시에 작동하는 체계를 구축한다면 양국 모두의 경쟁력이 커질 것"이라고 말했습니다. 급변하는 사회·경제 환경 속에서 기업이 주도하는 사회 혁신 모델이 어떤 현실적 변화를 가져올지 주목됩니다.
최태원 SK그룹 회장이 21일 일본 도쿄대 야스다 강당에서 열린 '도쿄포럼 2025'의 비즈니스 리더 세션에 참석해 토론하고 있다. (왼쪽부터) 박철희 일본 국제문화회관 특별고문(前 주일대사), 후지이 테루오 도쿄대 총장, 최태원 SK그룹 회장, 이와이 무츠오 일본경제동우회 회장대행 겸 일본담배산업 이사회 의장, 이한주 뉴베리글로벌 회장 / 사진제공=SK그룹