경남 진주시의 전통 소힘겨루기대회를 둘러싸고 동물보호단체와 전통문화 보존 단체 간 첨예한 대립이 벌어지고 있습니다.

지난 20일 동물보호단체들은 진주시청 브리핑룸에서 기자회견을 개최하며 소싸움대회 완전 폐지를 강력히 요구했습니다. '진주 소싸움대회 폐지를 원하는 시민모임'과 '동물학대소싸움폐지 전국행동'은 진주시의 소싸움대회 예산안 철회와 시의회의 운영 조례 폐지를 촉구했습니다.

이들 단체는 "현재 살아있는 동물을 직접 경기에 참여시키는 대회는 소싸움이 유일한 상황"이라며 강한 우려를 표명했습니다. 특히 여론조사 결과를 인용하여 "소싸움 관람 의향이 없다는 응답이 70.1%에 달하고, 지방자치단체의 소싸움 예산 지원에 대해서도 56.9%가 반대 의견을 보였다"고 밝혔습니다.

소싸움대회 폐지를 주장하는 단체가 20일 진주시청에서 기자회견을 열고 진주소싸움대회 폐지를 촉구하고 있다 / 뉴스1

동물보호단체들은 올해 1월 국가유산청의 결정도 근거로 제시했습니다. 

국가유산청은 소싸움의 국가무형유산 가치조사를 실시하지 않기로 결정했으며, 당시 인류 보편의 가치 등을 고려한 결정이라고 설명했지만 진주시는 여전히 민속문화유산 지정을 요구하고 있다고 지적했습니다.

이들은 "국회에서 전통소싸움경기에 관한 법률 폐지와 동물보호법 개정을 촉구하는 결의안이 발의된 상황"이라며 "소싸움을 동물학대 예외로 인정한 법은 생명 존중의 헌법 정신과 충돌하는 시대착오적 법률"이라고 강조했습니다. 

또한 "소싸움대회 개최를 위해 내년 예산을 편성한 지역은 진주, 창원, 의령, 창녕 4곳뿐"이라며 "더 이상 살아있는 생명을 학대하는 소싸움에 혈세를 낭비하지 말아야 한다"고 주장했습니다.

'대한민속소 힘겨루기협회 진주시지회'가 20일 기자회견을 열고 소힘겨루기 대회는 동물 복지 기준 아래 진행된다고 설명하고 있다 / 뉴스1

반면 '대한민속소 힘겨루기협회 진주시지회'는 같은 날 반박 기자회견을 열고 소힘겨루기대회가 동물학대가 아닌 동물복지 기준 하에서 진행되고 있다고 강력히 반박했습니다.

진주시지회는 철저한 대회 관리 시스템을 강조했습니다. 

주요 관리 방안으로는 △소가 싸움 의지가 없을 경우 즉시 경기 종료 △경기 시간을 최대 30분 이내로 제한 △뿔 깎기 금지 △부적정 훈련 과정 적발 시 출전 금지 △감독관 상시 배치를 통한 지속적 관리·감독 등을 제시했습니다.

진주시지회는 "소힘겨루기는 전통민속경기라는 문화적 가치를 인정받아 농림축산식품부령으로 예외 규정이 마련되어 있다"며 "법적, 제도적으로 보호받는 전통문화를 일부의 오해나 편견을 근거로 폐지하자는 주장은 헌법의 취지에도 정면으로 배치된다"고 반박했습니다.

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이들은 전통문화의 현대적 발전 방향도 제시했습니다. "전통을 이유로 과거의 방식을 그대로 고수하려는 것이 아니라 사회적 기준에 부합하도록 동물복지를 강화하고 운영의 투명성을 높이며 문제가 발생하면 즉각 개선하는 체계를 확립하고 있다"고 설명했습니다.

진주시지회는 "역사성과 문화적 가치를 가진 전통문화를 폐지하는 것은 올바른 해결책이 아니다"라며 "일방적 폐지가 아니라 더 나은 방향을 모색해야 한다"고 강조했습니다. 또한 "시대의 변화에 맞추어 인도적이고 지속 가능한 전통문화로 발전시키기 위해 노력할 것"이라고 밝혔습니다.

진주소싸움은 130여 년의 역사를 가진 민속놀이로 알려져 있지만, 지속적으로 동물학대 논란이 제기되어 왔습니다.

2020년에는 동물학대를 방지하기 위해 소싸움의 경기 방식을 변경하고 싸움소들의 훈련 과정도 개선해야 한다는 지적이 나오면서 대회 방식과 명칭도 소힘겨루기로 변경된 바 있습니다.