기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / gettyimagesBank

기후 변화로 이상고온 현상이 지속되며 전 세계적으로 인간과 동물 모두 열사병 위험이 증가하고 있다는 우려가 커지고 있다.

20일 영국왕립수의대(Royal Veterinary College)에 따르면 개(강아지)의 열사병은 헐떡임이나 서늘한 곳으로 이동해 체온을 안전한 수준으로 낮출 수 없을 때 발생한다. 개의 고체온증은 전신 염증, 장기 기능 장애를 초래해 신속한 치료가 이뤄지지 않으면 사망에 이르는 치명적인 질병이다.

◇ 폭염 경고 시, 반려견도 온열질환 대비해야

지난 5월 말 영국왕립수의대는 폭염 기간 하루당 반려견의 열사병 사례가 여름의 다른 날보다 다섯 배 더 많았다는 연구 결과를 발표했다. 이에 영국왕립수의대는 영국 보건안전국(UK Health Security Agency)에서 발표하는 열 건강 경보 시스템(폭염 경보)이 개의 열사병 예측에도 매우 유효하다는 결론을 내렸다.

열 건강 경보 발령 시기에 보호자는 운동이나 차 여행 같은 열사병 유발 요인에 개를 노출하지 말아야 한다는 뜻이다.

기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / gettyimagesBank

이번 연구는 시안 비어드(Sian Beard) 영국왕립수의대 연구 석사 과정 학생이 주도하고 영국 동물병원 데이터베이스 벳컴퍼스(VetCompass) 프로그램의 일환으로 진행됐다.

영국 반려견 복지 재단 도그 트러스트(Dog Trust)의 지원을 받은 이 연구는 개의 열 관련 질병 발생과 관련된 요인을 탐구하기 위해 시작됐다.

연구팀은 2022년 영국의 응급 치료 수의 기록 16만7751건을 익명으로 분석하고, 개에서 확인된 384건의 열사병 사례를 조사했다. 그 결과 열사병 사례의 59.64%가 2022년 다섯 차례 폭염 기간이었던 40일 동안 발생했다.

열 관련 질병의 주요 원인으로는 운동 관련이 51.46%로 가장 많았다. 다음으로는 뜨거운 야외 환경이 31.02%, 뜨거운 차량이 12.41%로 나타났다.

폴라 보이든(Paula Boyden) 도그 트러스트 수의학 책임자는 "개의 열사병 위험 요소에 대한 명확한 지표를 제공하는 연구를 지원하게 돼 기쁘다"며 "열 건강 경보를 사용하는 것은 보호자가 개를 안전하게 보호하고 생명을 위협하는 질병을 피할 수 있는 혁신적인 방법"이라고 전했다.

◇ "뜨거운 날에는 차 안뿐만 아니라 산책도 위험하다"

영국왕립동물학대방지협회는 뜨거운 날에는 갇힌 차 안뿐 아니라 산책도 위험하다는 캠페인을 진행하고 있다. (RPSCA 홈페이지 갈무리) / 뉴스1

반려견의 열사병은 갇힌 차 안에서보다 뜨거운 날씨에 운동한 후 가장 많이 발생한다는 연구 결과에 따라 반려견 안전 관련 캠페인도 달라졌다.

영국 수의사협회 및 영국왕립동물학대방지협회(RSPCA)는 연례 캠페인 '개는 뜨거운 차 안에서 죽는다(Dogs Die in Hot Cars)'를 업데이트했다. "뜨거운 날에는 차 안뿐만 아니라 산책도 위험하다"는 메시지가 추가된 새로운 캠페인을 시작한 것.

이번 연구를 주도한 시안 비어드(Sian Beard)는 "기후 변화로 폭염이 더 빈번해지고 심각해짐에 따라 개들이 열사병을 겪지 않도록 예방해야 한다"면서 "열사병은 예방 가능한 질환이며, 특히 납작한 얼굴을 가진 개나 이중모를 가진 견종의 보호자들이 주의를 기울이기를 바란다"고 설명했다.

이어 그는 "여름철 열 건강 경보 기간에는 산책 등 반려견과의 야외 운동을 피하는 것이 좋다"고 말했다.

영국왕립동물학대방지연합은 "너무 더운 날은 그늘도, 시원한 물도 소용없다"며 "폭염에는 반려견을 시원한 집 안에 두는 것이 가장 안전하다"고 권고했다. [해피펫]

(뉴스1) 한송아 기자 · badook2@news1.kr