벤투가 카타르 월드컵 전까지 이강인 '선발'로 뽑지 않은 이유 있었다

벤치에서 기다린 이강인 / 뉴스1

[인사이트] 김다솜 기자 = 스페인에서 한국까지 날아왔지만 단 1분도 뛰지 못했던 이강인.

벤투 전 감독은 지난해 9월 A매치 2경기 모두 이강인을 투입하지 않는 등 이강인을 선발로 내세우지 않는 탓에 논란에 휩싸이기도 했다.

그렇게 이강인은 막판 벤투호에 승선했고, 카타르에서 '게임 체인저'로 큰 역할을 했다.

알고 보면 벤투 전 감독은 이강인을 외면한 게 아니라 기다려준 것이라는 뒷이야기가 전해졌다.

벤투 전 감독 바라보는 이강인 / 뉴스1

지난 16일 2022 아세안축구연맹(AFF) 일렉트릭 컵 결승 2차전 태국과 베트남의 경기 중계에 SBS 객원 해설위원으로 참여했다.

이날 전 대한민국 축구 국가대표팀 코치였던 최태욱은 해설 도중 2022 카타르 월드컵 전까지 이강인이 선발되지 않았던 이유를 전했다.

앞서 지난 2019년 3월 이강인은 처음으로 벤투 전 감독의 부름을 받았다. 이후 9월 소집 때 조지아 원정 경기에 선발 출전하며 A매치 데뷔전을 치렀다.

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2020년까지 꾸준히 발탁된 이강인은 2021년 3월 한일전 이후 선택되지 못했다. 이때는 대표팀은 2022 카타르 월드컵 2차 예선, 최종예선을 시작하는 시기였다.

한국에서는 꾸준히 이강인을 뽑아야 한다는 여론이 쏟아졌지만, 그때마다 벤투 전 감독은 "더 나은 선택지가 있었다"며 발탁하지 않은 이유를 전했다.

벤투 감독이 다시 이강인을 대표팀으로 발탁한 시점은 2022년 9월, 카타르 월드컵을 약 2개월 앞둔 때였다. 하지만 이때도 벤투 전 감독은 이강인을 출전시키지 않았다.

이강인 투입하는 벤투 전 감독 / 뉴스1

당시 이강인은 2022/23 시즌 초반 마요르카에서 맹활약하던 시기였다. 이미 검증한 공격력을 넘어 수비력이 올라오는 모습이 눈에 띄었다.

그렇게 이강인은 2022 카타르 월드컵 가나와의 조별리그 2차전 0-2로 뒤진 후반, 교체 출전하자마자 조규성의 추격 골을 도왔다. 벤투 감독이 노린 교체 카드가 적중한 셈이다.

최태욱 코치는 이 과정 동안 벤투 감독이 이강인을 외면한 것이 아니라 기다린 것이라고 했다.

함께 뛰는 손흥민·이강인 / 뉴스1

그는 "벤투 감독은 공격수들의 수비 가담을 강조했다. 수비하지 않은 공격수는 절대 뽑지 않았다. 특히 전방과 중원 압박을 중요하게 생각했다"고 말했다.

이어 "벤투 감독은 이강인이 공격적으로 뛰어나다는 걸 알고 있었지만, 수비 가담과 전환을 좀 더 강요했다. 이런 부분이 채워지지 않아 한동안 발탁하지 않았고 기다렸다"고 밝혔다.

그러면서 "그러나 월드컵 직전 6개월부터 수비 능력이 올라왔다. 이강인 스스로 능력을 입증받아 월드컵에 데려갔다"고 설명했다.