뉴욕 '쥐 떼' 얼마나 심각하길래..."지하철 탔더니 쥐들이 옷 속으로 들어와요"

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[인사이트] 김다솜 기자 = 코로나19 사태로 음식물 쓰레기가 줄어들자 미국 뉴욕에는 '쥐 떼'가 먹이를 찾아 거리로 쏟아져 나왔다.

최근 해외 온라인 커뮤니티 레딧(Reddit) 등에는 뉴욕 도심 한복판을 질주하는 쥐 떼의 모습을 담은 영상이 게재됐다.

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공개된 영상에는 쥐 떼가 길거리를 가득 채운 모습이 담겼다. 활보하는 쥐에게 사람이 길을 내줘야 하는 상황이 됐다.

비둘기를 공격해서 먹잇감으로 삼기도 하고, 음식점 진열대까지 점거했다.

뉴욕 쥐 떼는 무려 800만 마리에 이를 수도 있다는 추측이 나오고 있다.

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쥐의 임신 기간은 20여 일인데 한 번에 6~7마리를 출산하는 탁월한 번식력을 가지고 있다.

특히 뉴욕의 오래된 건물은 쥐가 서식하기 적합한 환경이라고 한다.

뉴욕 지하철에서는 쥐가 옷 속으로 들어오기도 한다고 해 충격을 안기고 있다.

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쥐 떼는 뉴욕의 오래된 골칫거리였지만, 최근의 행태는 상상을 초월한다. 사람의 시선을 두려워하지 않고, 예전보다 훨씬 대담해졌다.

일각에서는 코로나19 사태가 뉴욕시 쥐 떼의 습성을 바꾼 것 아니냐는 분석도 제기되고 있다.

코로나19 사태 발생 직후 뉴욕시가 식당 영업을 중단하면서 쥐들이 실외로 나와 먹이를 찾는 습성이 생겼다는 것이다.

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특히 지난해 뉴욕의 환경·위생 관련 예산 감소로 쓰레기가 제대로 수거되지 않는 상황이 이어진 것도 쥐 떼가 길거리의 쓰레기 더미를 뒤지는데 적합한 환경이 됐다.

이에 뉴욕시는 연봉 12만~17만 달러(한화 약 1억 5천~2억 2천만 원)를 걸고 쥐 제거 작업을 조율하고 책임질 전문가를 영입한다고 밝히기도 했다.