가나전 출전한 김민재, 선수생명 건 출전이었다...진짜 몸상태 살펴봤더니

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[인사이트] 전준강 기자 = 이탈리아 세리에A를 폭격하고 있는 'K-괴물' 김민재에게 태극마크의 의미는 남다른 것으로 보인다.

그의 남다른 마인드는 2022 카타르 월드컵에 임하는 자세를 보면 단번에 알 수 있다.

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지난 28일(한국 시간) 카타르 도하 에듀케이션 시티 스타디움에서는 조별리그 H조 2차전 '한국 vs 가나' 경기가 펼쳐졌다.

이날 경기의 화두는 선발 엔트리였다. 김민재가 출전할 수 있느냐 여부가 큰 관심사였다.

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우루과이전에서 오른쪽 종아리의 통증을 느낀 김민재는 정상 훈련을 소화하지 못했다. 당일까지 몸 상태가 정상이 아니라는 이야기가 흘러나왔다.

'근육 통증'이 계속됐기 때문이었다. SC나폴리 이적 뒤 제대로 쉬지 못한 그였기에 휴식 신호를 보낸 것이었다.

종아리가 파열될 경우 신체능력 자체가 급격하게 안 좋아질 수 있다. 이 때문에 김민재는 출전하지 못할 거라는 게 주된 여론이었다.

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김민재는 이미 나폴리에서 증명하고 있는 선수였다. 벌써부터 '리그 베스트' 소리가 나오고 있고, EPL의 부자 구단 이적설이 흘러나오고 있다.

몸을 망가뜨리면서 출전하지 않아도 됐다.

하지만 김민재는 출전을 강행했다. 한국 축구대표팀이 보다 더 앞으로 나아가기 위해 자신을 기꺼이 내던졌다.

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결과는 3실점 패배였다. 하지만 실점은 김민재가 막을 수 없는 곳에서 이뤄졌다.

하지만 과정은 아름다웠다. 김민재는 끊임없이 라인을 올리고, 패스하고, 롱패스를 날리며 경기를 이끌어나갔다. 파울루 벤투 감독의 '후방 빌드업'을 착실히 이행했다.

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김민재는 결국 후반 45분 권경원과 교체됐다. 쌓이는 근육 피로를 감당할 수 없었기 때문으로 보인다.

이제 그에게 남은 경기는 포르투갈전이다. 현재 몸 상태로는 이마저도 출전이 불명확하다. 하지만 그가 출전하지 못한다고 해서 그를 탓할 사람은 없다.

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벤치에 앉는 것만으로도, 분위기 메이커로서 팀을 이끄는 것만으로도 큰 힘이 될 것으로 보인다.

벌써부터 팬들은 이런 김민재에게 '차기 주장' 자리를 맡겨야 한다고 입을 모으고 있다. 

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