앞으로 확진자 밀접 접촉해도 무증상이면 'PCR 검사' 못 받는다

지난 7일 오전 서울 중구 서울역광장에 마련된 선별진료소를 찾은 시민들이 검체검사를 받고 있다 / 뉴스1

[인사이트] 조세진 기자 = 앞으로 코로나19 확진자와 밀접 접촉했더라도 증상이 경미한 사람은 유전자증폭(PCR)검사를 받지 않고, 집에서 자가진단키트로 감염 여부를 확인하게 된다.

정부가 오미크론 변이 확산에 대응하기 위해 무증상자 등에는 자가검사키트를 활용하는 등 코로나19 진단 검사 시스템을 바꾸겠다고 밝혔다.

지난 7일 이기일 중앙재난안전대책본부 제1통제관은 이날 코로나19 대응 정례브리핑에서 "감염 가능성이 높은 경우 PCR(유전자증폭) 검사를 진행하되, 무증상자 등에 대해서는 먼저 신속항원검사(자가검사키트)를 보완적으로 활용하는 식으로 진단검사에 우선순위를 정할 것"이라고 말했다.

이 통제관은 "오미크론 변이가 국내에서 차지하는 비중이 8.8%에 이르지만 전파력은 현재 우세종인 델타 변이의 2∼3배로 높아 2월에는 우세종화가 예상된다"며 "가장 정확도가 높은 RT-PCR(실시간 유전자증폭) 검사를 기본으로 하되 자가검사키트를 보완적으로 활용하는 새 대응전략을 마련하겠다"고 설명했다.

편의점에 진열된 자가검사키트 / 뉴스1

정부가 코로나19 진단 검사 시스템을 바꾸려는 것은 오미크론 변이의 확산세가 더욱 거세지고 있기 때문이다.

정부와 의료계는 델타변이에 비해 전파력이 2~3배이상 강한 오미크론이 우세종이 되면 PCR 검사 수요가 폭증해 검사 시스템이 마비될 수도 있다고 우려하고 있다.

지금의 PCR 검사 역량을 뛰어넘는 수준으로 확진자가 폭증할 경우 물리적으로 감당이 안 될 수 있기 때문에, 정확도는 다소 떨어지지만 결과는 빨리 나오는 자가검사키트를 적극적으로 활용하겠다는 것이다.

현재 정부는 자가진단키트 정확도가 PCR검사의 정확도보다 떨어진다는 문제와 의료계의 반대 등의 이유로 코로나19 확진 여부를 판정할 때 자가진단키트를 보조 수단으로 활용하지 않고 있다.

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이에 대해 박향 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 이날 "자가검사키트의 민감도·특이도가 낮다고 바이러스를 아예 검출하지 못하는 것은 아니다"라고 설명했다.

그러면서 "(자가진단키트 사용은) PCR검사 역량을 무한정으로 늘릴 수 없는 상황에서 오미크론이 우세종으로 자리 잡을 경우를 대비하는 것"이라고 덧붙였다.

정부는 코로나19 백신 미접종자에 대해 질병관리청에서 별도의 관리 방안을 통해 진단검사를 진행하는 방법도 구상 중이다.

또 미접종자, 기저질환자, 고연령층 등 감염 시 위중증으로 악화할 위험이 높은 대상에 대해서는 수시로 자가검사키트를 활용해 가능한 신속하게 감염자를 파악할 방침이다.