5년 후 시력 잃을 5살 딸 위해 ‘버킷리스트’ 만든 부모

Via CNN

시력과 청력을 잃게 될 다섯살 딸을 위해 꼭 봐야 할 풍경 목록을 만든 부모의 사연이 반향을 일으키고 있다.

12일(현지시간) CNN방송에 따르면 미국 오하이오 주에 사는 리지 마이어스(5)는 어셔 증후군 때문에 5년 정도 뒤에는 보지도 듣지도 못하게 된다.

어셔 증후군은 미국인 1만7천명 가운데 한 명꼴로 발병하는 희소한 유전 질환으로 시력과 청력이 점차 쇠퇴하다가 사라지는 특색이 있다.

리지는 현재 보청기를 끼고 있으나 시력은 아직 온전한 편이다.

마이어스 부부는 리지가 어셔 증후군 진단을 받자 아픈 마음을 뒤로하고 딸을 위해 일종의 '버킷리스트'(죽기 전에 할 일이나 가봐야 할 곳)부터 만들었다.

딸이 시력과 청력을 완전히 잃었을 때 세상을 조금이라도 더 많이 기억할 수 있도록 하려는 간절함에서 나온 목록이었다.

마이어스 부부는 아직 딸에게 시력을 잃는다는 얘기는 하지 않았다.

딸의 미래를 향한 애절함 때문에 이들 가족의 일상은 매일 뜨는 해나 길거리에 피는 풀꽃 하나도 무심하게 지나칠 수 없도록 바뀌었다.

"어제 무지개가 떴어요. 2층으로 바로 달려가 난리가 난 것처럼 딸을 데리고 나왔어요. 딸도 좋아했고 우리는 20∼30분 동안 무지개만 보고 있었어요. 무지개가 오래 버텨줬고 무척 밝아서 빨주노초파남보를 다 볼 수 있었어요."

마이어스 부부는 딸의 시력이 점점 약해지는 터라 별 하늘과 같은 약한 빛이 자아내는 풍경을 먼저 찾아다니고 있다.  

로프티 메러벳 하버드대 안과학 교수는 리지가 되도록 많은 사물을 보고 기억하게 되면 시력, 청력을 잃고 나서도 고립되지 않는 삶을 누릴 수 있을 것이라고 진단했다.  

메러벳 교수는 "리지의 뇌가 아직 성장하고 있기 때문에 빨리 나서야 한다"며 "나중에 변화가 닥치면 지금 배운 것들이 외부와 소통하는 데 도움이 될 것"이라고 설명했다.  

그는 "리지가 완전한 적막과 어둠에 빠지지는 않을 것"이라며 "20∼30년이 지나도 엄마, 아빠가 어떻게 생겼는지, 해가 어떻게 뜨는지 기억할 것"이라고 내다봤다.

마이어스 가족의 변화한 일상과 버킷리스트가 언론을 통해 소개되자 어셔 증후군에 대한 대중의 관심이 높아지고 후원자까지도 나타났다.

터키 항공에서는 세계 어디나 갈 수 있는 무료 항공권을 제공했다. 마이어스 부부는 이탈리아 로마를 찾아 딸에게 예술작품을 보여주고 가톨릭 신자로서 바티칸 교황청도 들렀다.  

메러벳 교수는 "리지 가족을 지켜보면 장애가 없는 사람이라도 우리 세상 곳곳에 있는 아름다움을 잠시 멈춰 관조할 필요가 있다는 생각이 든다"고 말했다.

리지의 어머니 크리스틴은 "예전과 달리 하루하루 삶을 천천히 살게 됐다"며 "멈추고 살펴보며 이야기하는 게 이제 새로운 일상이 됐다"고 설명했다. 

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