LA폭동 당시 폭도들 향해 '권총 사격한 한국인' 영상 속 주인공이 전한 당시 상황

사진 제공=A씨

[인사이트] 김한솔 기자 = 한 백인 경찰의 무자비한 제압으로 흑인 남성 조지 플로이드(George Floyd, 46)가 사망했다. 이 사건을 계기로 미국 내에서는 인종차별을 주장하는 시위가 벌어지고 있다.

그러나 일부 시위대의 과격한 행동 때문에 '폭동'이라는 의견이 곳곳에서 나오고 있다.

실제로 메니소타주에서 가게를 운영하고 있는 한 한국계 교민은 인사이트에 "흑인 폭동으로 하루아침에 모든 것을 잃었다"며 초토화된 내부 사진을 제보하기도 했다.

이 밖에도 시위대의 과격한 행동으로 인해 한국계 교민들의 안전까지 위협받고 있는 상황. 이런 상황이 전해지면서 한국인들은 28년 전 '그날'을 떠올렸다.

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1992년 4월 29일, 바로 LA폭동이라 불리는 날이다. 당시 폭동도 시작은 인종차별이었다.

경찰관 4명이 흑인 남성 로드니 킹을 무자비하게 폭행한 뒤 마약을 해 거친 행동을 보였다고 매도했다.

피투성이가 된 채 경찰서로 끌려간 킹. 이후 여러 번의 마약 검사에서 모두 음성이 나왔다고 한다.

이에 흑인 및 소수 인종은 인종차별에 분노하며 집단 반발에 나섰다. 이들은 방화와 약탈을 서슴지 않았고 총기를 사용하기도 했다.

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폭동이 일어난 지역 인근에는 수많은 한국계 교민이 살고 있는 한인 타운이 있었고, 자연스레 폭도들은 한인 타운까지 들이닥쳤다.

이들은 한인이 운영하는 2천300여 개의 점포를 초토화 시켰다. 집계된 피해액만 3억 5천만 달러(한화 약 4,112억 원)에 이른다고 알려져 있다.

이보다 더 큰 피해가 생길 수도 있는 상황이었지만 폭도들을 목숨 걸고 막아낸 이들이 있다. 바로 총을 다룰 줄 아는 '예비군' 한국인이었다. 이들은 각자 맡은 자리에서 한인 사회를 지켜냈다.

이 중에서도 베이지색 조끼를 입은 채 권총 하나만 들고 있는 남성이 눈에 띈다. 그는 위협을 가하는 이들에게 망설임 없이 총을 쏘며 한인 가게를 방어했다.

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그의 이름은 David Joo로 3년 전 한 유튜브 영상 댓글을 통해 그때 그 일을 회상했다.

주씨에 따르면 당시 그는 보석 상점과 총 가게를 운영하는 사장님과 함께 일하며 매니저로 근무하고 있었다.

총과 보석은 폭도들의 먹잇감이 되기 딱 좋은 조합이었고, 폭도들을 이들을 향해 총을 쏘며 달려들었다고 전했다.

하지만 총포상 사장과 주씨는 총 쏘는 것에 특히 숙달되어 있었기에 이들과 맞서 싸웠다.

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주씨는 "우리 쪽도 총 파편에 다쳤다. 분노가 용기로 바뀌어 우리에게 총 쏘는 놈들은 보이는 대로 다 쐈다"고 설명했다.

그는 "재산도 재산이지만 목숨을 지키기 위해 싸웠다"고 덧붙였다.

총성이 잦아 들어갈때쯤 주씨는 더욱 참을 수 없는 분노를 느꼈다. 백인 미디어에서 한인을 나쁘게 몰아갔기 때문이다.

주씨는 "우리를 향해 '경찰도 아닌 게 물건 지키려고 미국 시민을 쐈다'며 우리의 공격 장면만 공개하기도 했다"며 "흑인과 백인에 대한 분노를 한국인에게 몰기 위해서 한인을 희생양 삼았다"고 주장했다.

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LA폭동 당시 현장에서 몸으로 공포를 경험한 주씨는 "과연 인종 간의 갈등은 없어질 수 있을까요"라는 질문을 던진 뒤 스스로 'No'라는 답변을 남겨 많은 생각을 하게 만든다.

3년 전 주씨의 예상대로 2020년에 또다시 인종 갈등이 시작됐다.

또한 '인종차별의 피해자'라는 흑인들은 다시금 그들의 분노를 자기들보다 더 약한 소수 민족들에게 표출하고 있어 씁쓸함을 안긴다.

유튜브 캡쳐

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