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[인사이트] 유진선 기자 = 흡연자들의 감염 위험이 더 낮을 수도 있다는 충격적인 분석이 나왔다. 

이는 앞서 흡연자들을 코로나19 감염 고위험군으로 꼽아 왔던 기존의 연구 결과들과 정면으로 배치되는 분석이다.  

지난 22일(현지 시간) 영국 일간지 가디언은 병원 내 코로나19 확진자 중 흡연자가 차지하는 비율이 상대적으로 낮다는 한 프랑스 병원의 연구 결과를 소개했다.  

프랑스 파리에 위치한 피티에 살페트리에 병원 연구진에 따르면 프랑스 내 코로나19 확진자 1만 1천여 명 중 흡연자가 차지하는 비율은 8.5%로, 프랑스 전체 인구의 평균 흡연율인 24.5%보다 현저히 낮다.  

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프랑스 연구진은 경증 확진자와 입원 치료를 받는 중증 확진자를 구분해 연구를 진행했다. 

평균 연령 65세인 입원 확진자 중 흡연자는 4.4%, 평균 연령 44세인 경증 확진자 중 흡연자는 5.3%로 나타나 프랑스 보건당국이 추정한 각 연령대의 흡연자 비율보다 낮은 수치를 보였다.  

해당 연구를 검토한 저명 신경생물학자인 장-피에르 상죄는 담배의 주성분인 '니코틴'이 코로나19 바이러스가 세포에 접근하는 것을 차단하는 작용을 해 바이러스의 체내 확산을 막는 것일 수도 있다는 가설을 제시했다. 

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연구진은 니코틴에 실제 코로나19 차단 가능성이 있는지 평가하기 위해 코로나19 환자와 의료인들에게 '니코틴 패치'를 붙여 결과를 관찰할 계획이다. 

그러나 연구진은 여러 가지 치명적인 건강 위험을 불러올 수 있는 흡연을 권장하는 것은 아니라고 거듭 강조했다. 

앞서 지난달 말 뉴잉글랜드 의학저널에 실린 중국의 한 연구에서도 유사한 연구 결과가 나왔다. 

해당 연구 결과엔 "중국의 평균 흡연자 비율은 28%인데 비해 코로나19 확진자 1,000명 중 흡연자가 차지하는 비율은 12.6%"라는 내용이 실렸다. 

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