2년 전 가까운 미래에 전염병으로 '3천만명' 죽을 거라 예고했던 빌 게이츠

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[인사이트] 김남하 기자 = 신종 코로나바이러스 감염증(우한 폐렴)이 전 세계에서 맹위를 떨치고 있다.

3일 오전 기준 27개국에서 '361명'이 사망했으며 확진 판정을 받은 환자 수는 1만 6천 명을 돌파했다. 이는 2003년 8개월 동안 사망자 348명을 낸 사스를 넘어선 숫자다.

조류독감과 사스, 메르스와 우한 폐렴까지. 최근 20년 간 인류의 역사는 주기적으로 치명적인 전염병과 함께했다.

의학 기술이 과거와는 비교할 수 없을 정도로 발전했고 수많은 불치병 치료제가 개발됐음에도 여전히 질병의 위협에서 벗어나지 못하고 있는 것이다.

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언제 어디서 이번 우한 폐렴처럼 무섭고 치명적인 질병이 또 생겨날지는 아무도 모르는 일이다.

이런 까닭에 전문가들은 전염병의 위험성과 위협 요소에 늘 주목하고 있다.

특히 마이크로소프트의 창업자 빌 게이츠는 핵 전쟁이나 기후 변화보다 전염병이 더욱 위험하며 시급한 문제라고 강조한 바 있다.

빌 게이츠는 2년 전 경제 전문 매체 비즈니스인사이더와 인터뷰에서 "우리는 전염병에 대한 대비를 전혀 하고 있지 않다. 그러나 가까운 미래에 가장 치명적인 요인으로 다가올 것"이라고 강조했다.

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그는 IT 기기를 통한 바이오 테러가 발생할 수도 있고 가까운 미래에 찾아올 전염병은 3천만 명의 목숨을 앗아갈 것이라 예측했다.

실제로 2018년 미국 국방방역관리센터(US Centers for Disease Control and Prevention)는 2019년 하반기께 전 세계 39개국에서 정체 모를 전염병이 창궐할 것이라고 분석했다.

이 39개국에는 이번 우한 폐렴의 발생지인 중국도 포함돼 있다.

전문가들은 빌 게이츠의 예언이 현실로 이뤄질지는 아무도 알 수 없지만 혹시 모를 국제적 재난을 미리 막기 위한 대비책 마련이 절실하다는 지적이다.