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물리면 바로 '손모가지' 날아가는 포식자 '악어거북'이 광주에서 발견됐다

광주의 한 하천에서 외래종 '악어거북'이 발견돼 생태계 교란이 우려된다.

인사이트사진 제공=전남대학교 생태모방연구센터 학술연구교수


[인사이트] 박아영 기자 = 포식자로 악명 높은 외래종 '악어거북'이 광주광역시 광주호 인근 하천에서 발견됐다.


악어거북이 한국 야생에서 발견된 것은 2011년 경북 구미에 이어 두 번째다.


24일 전남대학교 생태모방연구센터에 따르면 지난 13일 오전 무등산 원효 계곡에서 광주호로 흐르는 풍암천에서 악어거북이 발견됐다.


산강유역환경청 자연해설사가 최초발견해 포획한 뒤, 국립공원 당국에 신고한 것으로 전해졌다.


인사이트사진 제공=전남대학교 생태모방연구센터 학술연구교수


생물다양성을 위협하는 외래생물에 대해 국가 연구사업을 진행 중인 전남대학교 생태모방연구센터 학술연구교수팀이 현장에서 이 악어거북을 인계받았다.


연구팀이 계측한 결과 이 거북은 등딱지 길이 31㎝, 무게 7.6㎏, 10살 이상인 악어거북 수컷으로 밝혀졌다.


구교성 교수는 "개인이 기르다 호수에 내버린 것으로 보인다"며 "토종 생물을 포식할 것이기 때문에 생태계 교란이 발생할 수 있다"고 밝혔다.


이어 "물속에서 생활하는 습성 때문에 눈에 잘 띄지 않는다는 점을 고려하면 더 많은 개체가 생태계에 유입되어 있을 것으로 판단된다"고 덧붙였다.


인사이트사진 제공=전남대학교 생태모방연구센터 학술연구교수


이 거북은 세계적 멸종위기종으로 국제 거래가 엄격히 통제되지만, 암암리에 애완용으로 사육되고 있다.


또한 구 교수는 "종 자체가 매우 포악하고 공격성이 강해 사람이 모르고 접근했다 공격당할 가능성도 크다"고 설명한다.


늑대거북 과에 속하는 악어거북은 세계에서 가장 큰 민물 거북이다. 미국 남서부 습지 고유종으로 머리가 크고, 등딱지에 삼각뿔이 있는 것이 특징이다.


최대 113㎏까지 자라기도 하며 야생에서는 보통 45㎏ 정도 나간다.


인사이트사진 제공=전남대학교 생태모방연구센터 학술연구교수


악어거북은 물속에 숨어 입을 벌린 채 혀끝의 지렁이처럼 생긴 부속지를 흔들어 물고기를 유인해 사냥한다.


무는 힘이 강하고 날카로운 부리가 달려 있어 함부로 만졌다가는 손가락이 잘릴 수도 있다.


한편 일본에서도 방류된 악어거북이 수 차례 발견돼 이를 '요주의 외래생물'로 지정한 바 있다.


인사이트사진 제공=전남대학교 생태모방연구센터 학술연구교수