KBS '뉴스9'

[인사이트] 디지털뉴스팀 = 지난해, 한국은 인구 통계 작성이 시작된 1970년 이후 처음이자 세계 최초로 합계 출산율이 0.98명으로 하락하며 '인구 소멸 국가'로 진입했다. 

여성이 가임 기간(15~40세)에 낳을 것으로 기대되는 평균 출생아 수가 1명도 되지 않는다는 것이다. 

이러한 현상은 전국 시·도에서 공통적으로 나타나고 있다. 인구 350만의 제2의 도시 부산에서도 사망자가 출생아 수를 추월하며 인구 감소가 가속화됐다.

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지난 3일 발표된 통계청 자료에 따르면 지난해 전국 17개의 광역 지자체 중 부산·충북·충남·경남 4개 시도에서 처음으로 사망자가 출생아 수를 앞질렀다.

불과 2년 전인 2017년, 이와 같은 인구 자연감소(사망자> 출생아 수) 지역은 강원·전북·경북·전남 4개 시도에 불과했다.

부산도 2017년까지는 인구감소 지역이 아니었다. 2013~2016년 부산의 출생아는 사망자보다 매년 3,000~5,000명 정도 많았다. 

기사와 관련 없는 자료 사진 / gettyimagesBank

하지만 2017년 46명으로 급격히 줄어들더니, 지난해에는 출생아(1만 9,100명)보다 사망자(2만 2,600명)가 더 많아 인구감소 지역이 됐다.

도 지역이 아닌 광역시의 인구가 자연 감소한 것은 이번이 처음이다. 나머지 4개 지역(충북·충남·경남)도 처음으로 자연 감소했다. 

이전부터 일찍이 자연 감소가 시작된 강원·전북·경북·전남의 상황은 더 좋지 않다. 이들 지역 모두 자연 감소 돌입 이래 감소 폭이 계속해서 커지고 있다.

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인구감소로 인한 지역 경제 침체 현상은 더욱 악화될 전망이다.

전문가들은 지역의 인구감소는 소비를 위축되게 만들고 지역 경제를 가라앉혀 초저출산 현상을 악화시킬 것이라고 설명한다. 

이로 인해 양육·교육 등의 각종 인프라가 붕괴돼 악순환이 이어질 것이라는 예상이 지배적이다.

초저출산 문제는 하루아침에 해결할 수 없는 만큼 장기적인 대책을 세우고, 산업기반 육성과 교육 인프라 구축을 통해 해결해야 한다는 의견이 설득력을 얻고 있다. 

한편 최근 한국이 심각한 인구문제에 직면하면서 국민들은 이에 대한 효과적인 대책이 필요하다고 지적하고 있다.