죽음 앞둔 시한부 남친과 결혼식 올리며 '마지막 추억' 남긴 여자친구

PA Real Life

[인사이트] 변보경 기자 = 병원에서 결혼식 행진곡이 울려 퍼지자 휠체어를 탄 신랑과 눈가에 눈물이 맺힌 신부가 나란히 등장했다.

두 사람을 둘러싼 지인들은 기쁨과 슬픔 섞인 눈물을 흘렸다. 일부 사람들은 오열하는 모습도 보였다.

세상에서 가장 행복해야 할 결혼식에서 환호보단 슬픔이 더 컸던 이유는 무엇일까.

지난 8일(현지 시간) 영국 일간 미러는 시한부 선고를 받은 남성 대런 이스턴(Darren Easton, 24)의 안타까운 사연을 전했다.

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대런은 유전자에 결함이 생겨 주로 폐와 소화 기간에 문제를 일으키는 선천성 질병인 낭포성 섬유증(cystic fibrosis) 환자다.

낭포성 섬유증은 전 세계적으로 7만 명 정도 앓고 있는 병으로 폐에 점액이 만들어져 세균 감염이 쉬우며, 기도가 막혀 소화 장애, 호흡 부전 등을 수반한다.

평균 생존 연력은 약 40세로 아직 별다른 치료법이 없으며 양쪽 폐를 모두 이식한 경우에만 약간의 수명연장을 기대할 수 있다.

대부분 삶을 병원에서 보내왔던 대런은 처음으로 인생이 행복하다고 느끼던 순간이 있었다. 바로 여자친구 로렌 포프(Lauren Pope)를 처음 만나던 날이었다.

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지난 2015년 친구 장례식에서 만난 대런과 로렌은 대화를 시작한 지 5분도 안 돼 서로에게 커다란 끌림을 느꼈다. 둘 다 '낭포성 섬유증'을 앓고 있으며, 같은 병원에서 치료를 받은 경험도 겹쳤다.

그렇게 공감대가 형성된 두 사람은 사랑에 빠지게 됐다. 대런은 로렌을 만나며 살고 싶은 의지가 더 커졌다.

지난 2016년 3월 대런에게 기쁜 소식이 들려왔다. 폐를 기증하겠다는 사람이 나타난 것.

그는 폐 이식 수술로 로렌과 조금 더 시간을 함께 보낼 수 있게 됐다는 기쁨에 주체할 수 없이 행복했다.

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수술을 마친 대런이 가장 먼저 한 일은 '청혼'이었다. 그는 수술 후 회복이 다 되기도 전에 로렌에게 결혼하고 싶다며 이 순간만 기다려왔다는 진심 어린 고백을 했다.

결혼식을 준비하며 적어도 10년은 로렌과 행복한 시간을 보낼 줄 알았던 대런. 하지만 그는 지난달 건강이 급격하게 악화돼 병원에 들렀다가 충격적인 의사 소견을 접하게 됐다.

"이식 수술을 받은 폐가 감염됐다. 치료방법이 없다. 앞으로 남은 시간이 길면 몇 주가 되겠다"

시한부를 선고받은 대런은 가까운 친구들을 모아 로렌을 위한 마지막 선물을 준비했다. 비록 병원이지만 평생 기억에 남을 결혼식을 로렌에게 선물해 주고 싶었던 것.

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지인들의 부축을 받아 휠체어에서 일어난 대런은 로렌과 마지막이 될지도 모르는 춤을 추며 조촐하지만 뜻깊은 결혼식을 진행했다.

이날 대런은 "내가 이 세상을 떠난 후에도 언제나 당신 곁에 있을 것이다. 누구보다 행복하길 바라는 마음으로…"라고 로렌에게 말했다. 

서로 얼굴을 마주보며 웃고 있는 대런과 로렌의 모습에 가족들과 친구들은 결국 참았던 눈물을 모두 쏟아냈다.

현재 두 사람은 휴식을 취하며 소중한 하루하루를 보내고 있는 것으로 알려졌다.