국가 재난 구조작업도 민영화?

민간 잠수사 대표 황대영 회장은 지난 23일 200여명의 자원봉사 잠수사들의 철수와 관련하여 불만을 토로하고 있다. ⓒ뉴스타파

세월호 침몰 사고로 구조 작업에 참여했던 민간 잠수부와 정부간의 갈등이 커지고 있다.

구조 작업에 참여한 민간 잠수사 대표 황대영 회장은 “200여명의 자원봉사 잠수사들 중 상당수가 철수하기로 결정했다”며 “강제사항이 아닌 만큼 잠수사 개인의 의사에 따라 현장에 남는 경우도 있을 것”이라고 밝혔다.

황 회장은 철수하게 된 이유로 “정부가 계약한 업체소속 민간잠수사만 작업에 투입하고 해당 업체가 현장 구조작업을 독차지해 대부분 봉사에 나선 민간 잠수사들은 배제되고 있다”고 전했다.

민간 잠수부들은 “정 참여하고 싶으면 실종자 가족들을 설득하고 오란 식으로 알려왔다”며  고무보트를 탄 민간잠수부가 대형 바지선에 오르려는 순간 해경 책임자가 “여기가 아무나 오는데냐”며 욕설을 내뱉었다고 전했다.

이와 관련 합동대책본부는 해난구조업체인 ‘언딘 마린 인더스트리’(Undine Marine industries)와의 계약 사실을 확인시켰으며 정부는 지난 17일부터 ‘언딘 마린’과 계약을 맺어 해군과 해경소속 구조대와 함께 작업에 참여토록 한 것으로 확인됐다.

대책본부 관계자는 “지금까지 자원봉사자들의 구조 실적은 없다”면서 “대부분 거센 물살과 제한된 시야로 물속에서 10분도 채 안돼 출수했다”며 “심지어는 입수도 안 한채 사진만 찍고 돌아가기도 했다. 결과적으로 많은 지장이 초래됐을 뿐”라고 설명했다.

또 “이런 결정에는 희생자 가족 대표들의 간절한 요청도 반영됐다”며 해경요원의 폭언에 대해서는 “자신의 부하직원을 질책한 것”이라고 부인했다.

민간 잠수사 대표 황 회장은 ‘언딘 마린’이 “현장에서 주도권을 행사하며 대부분 민간잠수사의 활동을 막고 있다”며 심지어 “자원봉사로 참여한 일부 민간 잠수사들을 현장에서 고용해 작업에 투입하고 있다”고 말했다.

해경 측은 “해경은 전반적인 구조 계획에 따라 민간 잠수사들을 배치하고 있다”며 “안전문제와 작업연속성을 고려했을 뿐”이라며 민간 잠수사의 배제는 사실과 다르다고 말했다.

이에 대해 ‘언딘 마린’ 관계자는 “민간 잠수사 참여 문제는 전적으로 해경이 책임질 문제이며 민간 잠수사 고용 문제도 인적 네트워크를 활용한 것일 뿐”이라고 설명했다.

그러자 민간잠수부들은 이들의 주장에 즉각 반발하며 “일당을 주고 받는 것은 실종자 또는 희생자를 돈벌이에 이용하려는 것이나 마찬가지다”며 구조 실적이 전무하다는 대책본부의 발표에 “바다에 들어가지 못했으니 당연한 결과 아니냐”고 말했다.

다른 민간잠수부는 “사고가 일어나고 정부에서는 아무런 도움도 주지 않았다. 자비로 선박을 빌려 바다로 나가 인명을 살리거나 수중에 뛰어들 때도 줄곧 외면했을 뿐”이라고 목소리를 높였다.

한편, 민간 잠수부를 배제하고 ‘언딘 마린’과의 계약 사실을 알게 된 네티즌들은 “국가 재난 구조작업도 민영화하는 것이냐”며 강한 불만을 표현했다.

인사이트 뉴스팀