(좌) 뉴스1, (우) YouTube 'media infact'
[인사이트] 디지털뉴스팀 = 최근 대법원이 일제 시대에 강제징용 피해를 당한 4명에 대해 일본 기업이 배상할 책임이 있다는 판결을 내렸다.
이와 관련해 아베 신조 일본 총리와 고노 다로 일본 외무상 등은 손해배상 판결에 대해 "매우 유감"이라고 비판했다.
반면 강제징용 피해자들이 승소할 수 있도록 끝까지 도운 일본인들도 있어 잔잔한 감동을 안긴다.
지난달 30일 JTBC '뉴스 현장'은 강제징용 한국인 피해자들을 도와 21년째 함께 싸워온 일본인들을 소개했다.
JTBC '뉴스 현장'
이날 신일본제철을 상대로 일제 강제징용 피해자들이 승소를 판결받던 날 선고 직후 열린 기자회견에서 승소에 큰 도움을 준 일본인 나카타 미쓰노부(中田光信·64) 일본재판지원회의 사무국장과 우에다 게이시(上田慶司·60) 씨가 모습을 드러냈다.
1997년 일본 법원에 처음 소송을 낼 때부터 지금까지 21년간 피해자들의 곁을 지킨 이들은 이날 기자회견에서도 신일본제철의 배상과 일본 정부의 태도 전환을 촉구했다.
또 두 사람은 같은날 동아일보와의 인터뷰에서 "한국 사람들이 겪었던 문제를 제대로 짚고 넘어가지 않으면 오래도록 한국과 일본이 가까이 지내지 못할 것 같았다"며 당시의 결심을 회고했다.
1997년 당시 일본 공무원이었던 두 사람은 이희자 태평양전쟁피해자보상추진협의회 공동대표가 도움을 요청하며 인연을 맺었다.
야노 히데키 / Youtube '민족문제연구소'
이렇게 길어질 거라고도 상상하지 못했을 터, 이후 이어진 싸움은 결코 쉽지 않았다.
특히 일본 정권이 바뀌어 아베 정부가 출범하고 나서부터는 이들을 반일 인사로 보는 주변의 따가운 시선이 강해졌다.
하지만 그럴수록 "한국과 일본 사이의 갈등을 잘 해결해야 한다"는 그들의 초심과 신념은 더욱더 굳건해져만 갔다.
그렇게 그들은 21년 동안 사비까지 동원해 교통비, 숙박비 등을 해결하며 한국과 일본을 30여 차례 오갔다.
뉴스1
동아일보에 따르면 이들 외에도 일본 현지에서 소송을 도운 일본인이 있다.
바로 일본 시민단체 '강제연행·기업 책임추궁 재판 전국네트워크'의 사무국장인 야노 히데키(矢野秀喜) 씨다.
선고 직후 야노 히데키 씨는 동아일보를 통해 "한국 대법원의 판결을 환영한다. 이제 신일본제철이 나서서 강제징용 피해자들의 한을 풀어줘야 한다"고 강조했다.
일본 내부에서 도와준 이들이 없었다면 한국의 강제징용 피해자들은 자료 수집 등에 큰 어려움을 겪었을 터.
해당 소식을 접한 국민들은 이들을 '일본의 양심'이라고 칭하며, 긴 시간 노고에 감사를 표했다.
한편 이들의 존재는 일본에서도 당시 상황에 대한 여론이 한쪽으로 쏠린 게 아니라 다양하다는 것을 시사했다.