민간 잠수 어선인 머구리배 잠수사들이 수색 및 구조활동을 하고 있다. ⓒ연합뉴스

민간잠수부는 들러리? "기본정보도 공유 안 돼"

세월호 침몰사고 수습의 한축을 담당하며 민관군 합동으로 인명구조 및 사망자 수색 작업을 펼쳐온 민간 다이버들이 '철수'를 선언했다. 철수를 선택한 다이버는 일부지만 세월호 구조작업을 둘러싼 해군, 해양경찰과 민간의 갈등이 극에 달했다는 지적이 나온다.

22일 민간 다이버단체와 해양경찰 등에 따르면 이날 오후부터 일부 민간 다이버들이 구조작업을 멈추고 철수하기 시작했다. 이들은 철수 사유로 해군과 해양경찰이 민간 다이버들의 구조작업 비협조를 꼽았다.

김영기 ㈔한국수중환경협회 대전본부장은 "민간 다이버들이 오늘 구조작업을 위해 (세월호 인근) 바지선에 접안하려고 할 때 해경 관계자로부터 폭언을 들었다. 해명은 받지 못했다"며 "오후 3~4시부터 민간 참여가 중단된 상태"라고 설명했다.

김 본부장에 따르면 민간 다이버들은 실종자 가족들이 민간의 구조작업 참여를 원하지 않을 경우 철수하기로 의견을 모았다. 다이버들은 해경의 비협조 등을 규탄하는 성명서도 낼 방침이다.

정동남 대한구조연합회 회장은 "성명서 참여와 구조 철수가 민간 전체 의견은 아니다. 개인이 판단해야할 문제"라면서 "(우리 단체는) 성명서에 참여하지는 않았지만 회원 일부를 제외하고 철수하기로 했다"고 말했다. 정 회장은 자녀를 잃은 지인을 위해 현장에 잔류할 예정이다.

가족의 구조를 애타게 기다리는 실종자들은 민관 갈등이 잘 봉합되길 바라고 있다.

실종자 가족 대표를 맡은 유경근씨는 "도움을 주는 모든 분들이 감사하다. 민간 다이버분들의 노력에 감사하고 많은 기대를 가지고 있는 것이 사실"이라면서도 "해경의 구조상황을 지켜보고 있는 입장에서 일방의 편을 들기 힘들다"고 말했다.

민간 다이버 참여에 신중한 정부의 입장을 이해해야 한다는 목소리도 있다.

익명을 요구한 수중구호단체 관계자는 "400명 정도가 잠수사 신청을 했는데 전문가도 있지만 레크리에이션 자격증을 가진 비전문가들도 많다"며 "정부가 잠수병, 장비 부족, 개별 능력 검증 어려움 등을 이유로 민간 다이버의 구조 작업에 신중한 것은 사실"이라고 부연했다.

해양경찰청측도 페이스북을 통해 "일부 SNS상에서 제기되고 있는 '민간인 다이버 참여기회 제한' 주장은 사실이 아니다"고 반박했다.

해경측은 "현재 사고해역에는 700여명의 해경, 군 특수부대, 구난업체 전문잠수요원들이 사력을 다하고 있고, 현장 바지선에는 피해자 가족 대표들이 구조활동의 전 과정을 지켜보고 있다"며 "일각에서 주장하는 '민간인 다이버 참여기회 제한'은 현재 바지선에서 구조활동을 지켜보고 계시는 가족 대표분들의 요구에 의한 것"이라고 설명했다.

해경은 "더 이상 사실과 전혀 다른 주장으로 현장에서 사력을 다하고 있는 해양경찰의 사기를 떨어뜨리고 피해자 가족을 두 번 울리는 일이 없었으면 한다"고 강조했다.

인사이트 뉴스팀