전신 '95% 화상' 딛고 사람들에 희망주려 '모델 데뷔' 꿈꾸는 18살 소년

Adam Gray

[인사이트] 김민주 기자 = 자신을 '괴물'이라 여겼던 한 소년은 이제 누군가에게 희망을 주는 어엿한 어른으로 성장했다.

지난 10일(현지 시간) 영국 일간 데일리메일은 전신에 무려 '95% 화상'을 입은 한 소년의 사연을 소개했다.

사연에 따르면 미국 테네시주 밀링턴 출신의 18살 소년 조니 퀸(Johnny Quinn)은 어릴 적 큰 사고를 당했다.

사고 당시 4살의 어린 아이였던 조니는 집안 뒤뜰에 있던 헛간 안에서 강아지와 놀고 있었다.

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그런데 바로 그때, 조니와 함께 놀던 강아지가 실수로 촛불을 넘어뜨리는 바람에 헛간 안에 불이 붙었다.

순식간에 겉잡을 수 없이 커져 버린 불길은 어린 조니를 그대로 삼켜버렸다.

다행히 동생의 울음소리를 들은 누나 레아 코크란(Leah Cochran)이 헛간으로 달려왔고, 조니를 구출할 수 있었다.

이 사고로 조니는 얼굴을 포함한 팔, 다리, 몸통 등 전신 95%가 넘는 부위에 심한 화상을 입고 말았다.

이후에도 조니는 끔찍한 화상을 이겨내기 위해 80번이 넘는 힘든 수술을 견뎌야 했다.

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이런 조니에게 가장 힘든 시간은 바로 거울 앞에 설 때였다. 나이가 들어가면서 조니는 친구들과 다른 자신의 외모에 부끄러움을 느꼈다.

매일 조니는 '내가 왜 살아남았지?', '난 그때 죽었어야 해'라며 자신을 증오했고, 급기야 거식증까지 앓게 됐다.

그는 자신을 괴물처럼 여기는 친구들 앞에서 한마디 대꾸도 못한 채 점점 더 작아져 갔다.

하지만 대학에 들어온 뒤, 조니는 180도 달라졌다.

지금까지 자신이 한 나쁜 생각들을 후회하는 한편 겉모습이 아닌 내면의 아름다움에 대해 생각하게 됐다.

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자신의 외모는 흉측한 것이 아니라 독특한 것이라 여기게 된 조니. 그는 이제 진정 자신을 사랑하는 방법을 깨달았다.

조니는 "자신감을 갖는 것도 습관이다"며 "내가 노력한다면 어떠한 모습이라도 자신감을 가질 수 있다는 사실을 알게 됐다"라고 말했다.

그러면서 "매일 거울 앞에 서서 자책하는 대신 내가 개선할 수 있는 것, 받아들일 수 있는 것에 대해 생각한다"고 전했다.

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조니는 현재 대학교에 다니며 'Courageous Faces Foundation'이라는 재단에서 일하고 있다.

이 재단은 신체적, 정신적으로 차이를 가진 사람들에게 공정한 대우와 동등한 기회를 제공하려는 목적으로 설립된 단체다.

조니는 재단 활동에 앞장서고 있으며 더 많은 사람을 돕기 위해 재단의 모델 일까지 꿈꾸고 있다.

앞으로의 꿈에 대해 묻는 사람들에게 조니는 "많은 사람이 저를 화상을 입은 피해자라 불렀다"며 "하지만 저는 이 화상 흉터를 자신 있게 내보이며 더 많은 활동을 할 수 있기 때문에 오히려 제 자신을 '화상가'라고 부르고 싶다"라고 의지를 밝혔다.