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[인사이트] 황규정 기자 = 박근혜 정부 당시 해양수산부 산하 공공기관이 세월호 침몰 원인을 밝힌 결정적 실험을 했지만 이를 4년간 은폐했다는 의혹이 제기됐다.

지난 6일 세월호 선체조사위원회는 최근 해수부 산하 기관 '선박해양플랜트연구소'가 2014년 작성한 자유항주 실험 보고서를 입수했다고 밝혔다.

선조위에 따르면 검찰은 2014년 4월 세월호 참사 직후 해당 연구소에 '세월호 침몰 원인 분석 보고서'를 의뢰했다.

자유항주 실험은 모형 침몰 실험 중에서 가장 높은 것으로 평가된다.

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당시 실험 의뢰를 받은 연구소는 컴퓨터를 이용해 운항 시뮬레이션만 했다고 밝히며 이를 보고서에 적어 검찰에 전달했다.

그런데 SBS 취재 결과 선박해양플랜트연구소는 시뮬레이션 뿐만 아니라 실제로 모형 선박을 만들어 침몰 당시 상황을 재현한 '자유항주' 실험을 했던 것으로 확인됐다.

세월호 사고 원인을 밝힌 결정적인 실험을 해놓고도 '시뮬레이션'만 했다며 거짓 보고를 한 셈이다.

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선조위 관계자는 "지금까지 이 연구소는 자유항주 실험을 한 적이 없다고 밝혀왔는데 거짓말이라는 사실이 드러났다"며 "4년 동안 실험 사실을 은폐한 이유를 조사하고 있다"고 전했다.

이미 실험이 진행됐다는 사실을 몰랐던 선조위는 지난 1월부터 네덜란드에서 자유항주 시험을 진행했으며 현재 분석 작업에 들어갔다.

이와 관련 선조위 관계자는 "이미 국내에서 같은 실험이 진행됐는데 실험 사실도, 결과도 알지 못해 똑같은 실험을 또 진행한 셈이 됐다"고 말했다.

이어 "연구소는 당시 자유항주 결과를 신뢰하기 힘들어 보고서에 넣지 않았다고 해명했지만 다른 이유가 있는지 조사할 것"이라 덧붙였다.