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구멍만 쳐다봐도 오금이 저리는 '환공포증'의 진실 6

빽빽한 구멍만 보면 식은땀이 나고 소름이 돋는 '환공포증'에 대해 소개하겠다.

인사이트SBS '정글의 법칙'


[인사이트] 김연진 기자 = "세상의 모든 동그라미를 죽여버리고 싶다"


'환공포증(Trypophobia)'을 앓는 사람들은 동그란 모양이 빽빽이 들어찬 모습을 보면 이렇게 말한다.


언젠가부터 급속도로 퍼진 환공포증은 '환공포증 테스트'까지 생겨날 정도로 많은 사람들의 호기심을 자극했다.


이와 관련해 일명 '연꽃 소녀'라고 불리는 사진은 누구나 다 알 것이다.


환공포증은 무엇이고, 왜 유독 동그라미를 두려워하는 것일까. 관련 사실들을 정리해봤다.


1. 동그라미가 무서운 사람들


인사이트gettyimagesBank


환공포증을 앓는 사람들은 동그라미가 군집(群集)된 모습을 보면 다리에 힘이 풀린다고 말한다.


온몸에 소름이 돋고, 심한 경우 숨쉬기조차 힘든 증상이 나타나기도 한다.


이로 인해 일상생활에서 쉽게 접할 수 있는 연근, 연꽃 씨, 물방울 등을 똑바로 바라보지 못할 뿐 아니라 시선을 회피하며 정신적인 고통을 호소한다.


2. 공포증이 아니다


인사이트gettyimagesBank


환공포증, 영어로는 'Trypophobia'이라고 하는 심리적인 증상은 의학계에서 인정받은 정식 질환이 아니다.


단지 온라인상에서 만들어진 신조어일 뿐이다.


일반적인 공포증은 특정 대상 혹은 상황에 대한 공포 반응과 이를 기피하려는 행동으로 개인적, 사회적 영역에서 장애가 발생하는 극심한 경우를 뜻한다.


그러나 환공포증은 단순하고 일시적인 혐오감이기 때문에 공포증으로 여겨지지 않는다. 오히려 강박증의 일종이라는 주장도 있다.


3. 전염병


인사이트gettyimagesBank


언젠가부터 급속도로 퍼진 환공포증은 전염병처럼 창궐했다.


실제로 지난 2011년부터 온라인상에서 환공포증과 관련된 콘텐츠가 급증했고, 대중 관심사의 척도라고 할 수 있는 포털 사이트의 검색 횟수도 늘어났다.


이에 더해 초고속 인터넷의 발달, 모바일 기기의 보급 시기와 맞물리면서 일종의 '질병'처럼 번져나가기 시작했다.


관련 연구에 따르면 전 세계 약 16%의 인구가 스스로 환공포증을 앓고 있다고 믿으며 반복적인 무늬에 대한 혐오감과 불쾌함을 느끼는 것으로 밝혀졌다.


4. 왜 '동그라미'인가


인사이트biologypop


공포증이라고 인정을 받지 못했기 때문에 관련 연구가 부족한 실정이다.


그로 인해 환공포증의 증상에 대한 명확한 원인이 규명되지 않았고 검증되지 않은 주장이 제기될 뿐이다.


일설에 의하면 진화심리학적인 관점에서 환공포증은 파란고리문어와 같은 맹독성 점박이 동물을 기피하면서 생긴 본능적인 행동 패턴이다.


실제로 관련 연구를 진행한 연구진은 환공포증을 앓는 사람들이 맹독성 동물들을 볼 때도 유사한 심리 상태를 경험한다는 사실을 밝혀낸 바 있다.


하지만 해당 연구는 모든 맹독성 동물이 점박이 무늬가 아니라는 점, 모든 사람이 아닌 일부만 공포 반응을 보인다는 점 등의 반론을 설명하지 못한다는 한계를 지니고 있다.


5. 환공포증 테스트의 진실


인사이트온라인 커뮤니티


'환공포증'이라는 키워드만 검색해도 무수히 많은 사진과 게시물이 쏟아진다.


"이 사진을 보고 견디지 못하면 환공포증 환자다"라는 자극적인 문구와 함께 확산되는 사진들.


이처럼 대중의 호기심을 자극하는 콘텐츠들은 일반적인 사람들이 봐도 불편할 만큼 혐오스럽다. 없던 혐오감도 생길 정도.


소름 끼치는 사진을 보고 눈살이 찌푸려지는 것은 보편적인 감정일 뿐 정신 질환이 아니다.


6. 극복 방법


인사이트gettyimagesBank


안타깝게도 환공포증을 극복하는 방법은 '노출 효과'뿐이다.


이는 주로 공포증 환자들이 특정 대상에 대한 공포 반응을 없애기 위해 사용하는 방법으로, 공포 대상에 반복적으로 노출되는 것이다.


즉 물 공포증이 있는 사람들이 물을 자주 보고, 직접 입수하면서 친숙함을 느끼도록 하는 것과 일맥상통한다.


환공포증을 극복하려면 동그라미들을 계속 봐야 할 수밖에 없다는 뜻이다. 선택은 당신의 몫.


꽤 많은 사람들이 극도로 불안감을 느끼는 생활 속 '공포증' 7가지일상 생활 속에서 의외로 많은 이들이 극심한 공포감을 느끼는 공포증들을 모아봤다.


김연진 기자 jin@insight.co.kr