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[인사이트] 라영이 기자 = 동물의 세계에서 양대 산맥을 이루고 있는 사자와 호랑이 중 어느 동물이 더 똑똑할까?
최근 미국 마이애미대 연구팀은 "사자와 호랑이 중 혼자 사는 습성을 가진 호랑이보다 집단생활을 하는 사자가 비교적 더 뛰어난 지능을 가지고 있다"고 발표했다.
연구팀은 사자와 호랑이 중 어느 동물이 더 똑똑한지 알아보기 위해 사자, 하이에나, 호랑이, 표범 총 4종의 동물을 대상으로 실험을 진행했다.
해당 실험은 줄을 잡아당겨야 문이 열리는 상자 안에 먹이를 넣고 누가 더 잘 꺼내먹나 관찰하는 방식으로 진행됐다.
그 결과 집단생활을 하는 사자와 하이에나는 80% 안팎의 높은 성공률을 보인 반면, 혼자 사는 습성을 가진 호랑이, 표범은 각각 29%, 55%의 비교적 낮은 먹이 획득률을 보였다.
이에 대해 연구팀 관계자는 "집단생활을 하는 것은 사회성이 강한 것이다"며 "집단 내 역할을 분담해 생활하는 등 사회성이 강할수록 지능도 발달한다"고 전했다.
한편 39종의 동물을 대상으로 미국 미시간주립대에서 진행한 다른 실험에서는 사회성과 관계없이 두뇌 크기에 따라 먹이 획득률이 높아지는 모습을 보여 "위 실험은 불확실하다"는 주장도 일고 있다.
라영이 기자 yeongyi@insight.co.kr