아침저녁으로 옷깃을 여미게 하는 찬 바람이 불어오면서 유통가에도 벌써 크리스마스 시즌의 막이 올랐다. 연말 대목을 앞두고 주요 특급호텔들이 일제히 한정판 홀리데이 케이크를 선보이며 '초고가 경쟁'에 불을 지핀 것이다. 지난해 50만원대 케이크가 등장해 화제를 모은 데 이어, 올해는 순금 장식까지 얹은 55만원짜리 제품이 출시되며 호텔 케이크 최고가 기록을 또 한 번 갈아치웠다.
13일 호텔업계에 따르면 그랜드 워커힐 서울은 올해 크리스마스 시즌을 맞아 55만원짜리 케이크 '뤼미에르 골든 노엘'을 선보인다. 워커힐의 시그니처 딸기 샌드 케이크에 바닐라 크림을 더하고, 0.5g 순금으로 제작한 명함 모양 장식을 올린 것이 특징이다.
특히 순금 장식에는 전용 케이스와 보증서가 함께 제공돼 케이크를 먹은 뒤에도 기념품으로 소장할 수 있도록 일반 디저트와 차별화했다. 이번 신제품 가격은 지난해 서울신라호텔이 선보인 50만원짜리 크리스마스 케이크보다 5만원 더 비싸다. 당시 서울신라호텔은 자연산 화이트 트러플과 프랑스산 고급 디저트 와인을 사용한 '더 파이니스트 럭셔리'를 하루 3개 한정으로 판매하며 화제를 모았다.
워커힐 호텔에서 선보이는 2026년 크리스마스 스페셜 케이크 '뤼미에르 골든 노엘' / 사진 제공 = 워커힐 호텔
올해는 워커힐이 고급 식재료를 넘어 순금 장식까지 더하면서 특급호텔들의 초고가 케이크 경쟁이 한층 치열해진 모습이다.
다른 특급호텔들도 최고급 원재료와 독창적인 디자인을 앞세운 크리스마스 케이크를 잇달아 내놓고 있다.
JW메리어트 호텔 서울은 45만원짜리 '테디 베어 크리스마스'를 선보였다. 프랑스 발로나 초콜릿과 스페인산 샤프란, 이탈리아 브론테산 피스타치오 등 고급 식재료를 사용한 제품이다. 지난해 같은 호텔에서 판매한 최고가 케이크가 35만원이었던 점을 고려하면 올해 가격은 10만원(28.6%) 올랐다.
JW메리어트 동대문 스퀘어 서울도 40만원대 크리스마스 케이크를 출시하며 경쟁에 가세했다. LP 음반 모양을 본뜬 '더 사운드 오브 노엘'은 크리스마스 캐럴에서 영감을 얻은 디자인에 피스타치오와 라즈베리, 밀크 초콜릿을 조합한 것이 특징이다.
JW메리어트 호텔 서울의 2026년 크리스마스 케이크 '테디 베어 크리스마스' / 사진 제공 = JW메리어트 호텔 서울
포시즌스 호텔 서울은 최고가 제품으로 15만원짜리 '스노우 크리스탈'을 선보인다. 눈 덮인 크리스마스트리를 형상화한 디자인에 오렌지·유자·만다린 마멀레이드, 피칸 프랄린, 솔티드 캐러멜, 바닐라 무스 등을 더해 화려한 비주얼과 풍미를 강조했다.
파라다이스 호텔앤리조트는 루돌프로 변장한 아기곰 모양의 '메리 베어'와 산타 양말을 형상화한 '산타의 선물' 등 동화적인 이야기를 담은 크리스마스 케이크 5종을 출시했고, 소피텔 앰배서더 서울 역시 11만~13만원대 크리스마스 케이크 3종을 선보이며 프리미엄 디저트 수요 공략에 나섰다.
이처럼 수십만원을 호가하는 초고가 케이크가 잇따라 등장하는 배경에는 소비 양극화와 희소성을 중시하는 소비 트렌드가 자리하고 있다는 분석이 나온다.
파라다이스 호텔앤리조트가 선보인 2026년 크리스마스 케이크 '메리 베어' / 사진 제공 = 파라다이스 호텔앤리조트
가격에 민감하게 반응하는 일반 소비자들과 달리 일부 고소득층을 중심으로는 가격보다 희소성과 브랜드 가치, 특별한 경험을 중시하는 소비가 이뤄지고 있다는 것이다. 이에 호텔들도 고급 식재료를 사용하는 데 그치지 않고 한정판 디자인과 기념품으로 보관할 수 있는 장식 등을 결합하며 제품 차별화에 나서고 있다. 특히 올해는 순금 장식처럼 식사 후에도 남는 기념품형 구성이 등장하면서, 크리스마스 케이크가 단순한 디저트를 넘어 선물과 경험 상품으로서의 성격을 강화하고 있다.
다만 이 같은 초고가 케이크가 호텔 케이크 전체의 가격 수준을 대표하는 것은 아니다. 최고가 제품은 희소성과 상징성을 강조한 일부 한정 상품으로, 같은 호텔에서도 다양한 가격대의 케이크를 함께 판매하고 있다.
그럼에도 매년 최고가 기록을 갈아치우는 특급호텔들의 크리스마스 케이크 경쟁은 갈수록 치열해지는 분위기다. 단순히 맛과 고급 식재료를 내세우던 경쟁에서 벗어나 독창적인 디자인과 희소성, 소장 가치까지 차별화 요소로 떠오르고 있다.