더불어민주당 최민희 최고위원이 국회 출입 사진·영상기자들을 '하이에나 떼'라고 비하한 발언으로 논란이 커지고 있다. 한국사진기자협회는 법적 대응을 예고하며 강력 반발했고, 최 최고위원은 뒤늦게 사과했다.
최 최고위원은 지지자들이 참여하는 온라인 단체 카카오톡방에 민주당 일정을 취재하는 사진·영상기자들의 사진을 게재하며 "하이에나 떼들"이라고 표현했다.
최 최고위원은 이어 "국회 출입 언론사 기자들. 어떻게든 이간 영상 찍으려 저러고 있다"는 내용도 함께 작성했다. 해당 대화 내용 캡처본이 온라인에 확산되면서 논란이 증폭됐다.
정점식 국민의힘 원내대표 페이스북
한국사진기자협회는 성명을 발표하고 "최 의원이 국회 출입 사진기자들을 향해 모욕적인 표현을 사용하고 정당한 취재 활동을 악의적으로 왜곡했다"며 강력히 규탄했다. 협회는 "취재 중인 사진·영상기자들의 사진을 게시하며 '하이에나 떼들'이라고 비하했고, 취재 목적을 근거 없이 폄훼했다"고 비판했다.
협회는 "국회 출입 사진기자들은 국민의 알 권리를 위해 정치 현장을 기록하고 권력을 감시하는 역할을 수행한다"며 "정당한 취재 활동을 정치적 이간질로 매도하고 기자들을 동물에 빗대어 조롱한 것은 명백한 모욕이자 명예훼손의 소지가 있는 부적절한 행위"라고 지적했다.
협회는 "국민을 대표하는 국회의원이 다수의 당원이 참여하는 대화방에서 이 같은 발언을 했다는 점에서 사안의 심각성이 크다"며 "언론에 대한 비판은 자유지만, 취재기자에 대한 모욕과 근거 없는 비난까지 정당화될 수는 없다"고 강조했다.
협회는 "최 의원에게 해당 발언의 즉각적인 철회와 공개 사과를 요구한다"며 "책임 있는 해명과 재발 방지 약속이 이뤄지지 않을 경우 명예훼손 및 모욕에 대한 법적 대응을 검토할 것"이라고 경고했다. 협회는 "사진기자는 정치인의 입맛에 맞는 장면을 찍기 위해 존재하지 않으며, 국민의 눈으로 권력을 감시하고 역사를 기록하기 위해 존재한다"고 덧붙였다.
논란이 되자 최 최고위원은 11일 페이스북에 "11월 5일 친구들과 지지자들이 있는 폐쇄톡방에 사진을 올리고 그 사진에 대한 당시 느낌을 쓴 적이 있다"며 "일주일여 지난 오늘 제가 올린 사진과 글이 유출됐다"고 밝혔다.
최민희 더불어민주당 최고위원 / 뉴스1
이어 "표현이 과하고 적절하지 못했음을 인정하고 사과드린다"고 사과했다.
한편, 정점식 국민의힘 원내대표는 같은 날 페이스북을 통해 "언론인들에게 하이에나 떼라니? 어처구니없는 막말"이라며 "더불어민주당의 언론혐오증이 또 불거졌다"고 비판했다. 정 원내대표는 "'하이에나 떼들'이란 방송장악3법, 노란봉투법, 입틀막법, 검찰해체, 보완수사권 폐지, 그리고 이재명 탈옥법까지 온갖 썩은 고기 같은 악법만 찾아다니면서 강행 처리하는 더불어민주당 의원들을 일컫는 말"이라고 일갈했다.