"크레아틴을 먹는다고 없던 유전성 탈모가 새로 생기지는 않는다." 헬스 인구 사이에서 오랜 기간 뜨거운 감자로 꼽혀온 크레아틴 보충제의 탈모 유발 괴담에 대해 모발이식 전문의가 명확한 의학적 선을 그었다.
유튜브 채널 '약사가 들려주는 약 이야기'가 지난달 30일 공개한 영상에서 용닥터모발의원 김용빈 원장은 크레아틴 복용과 모발 탈락을 둘러싼 실체적 인과관계를 의학적 관점에서 상세히 짚었다. 운동 수행 능력 향상을 위해 널리 쓰이는 보충제인 크레아틴이 남성형 탈모를 촉진한다는 소문 탓에 섭취를 주저하던 수많은 운동인들의 불안을 정면으로 다룬 셈이다.
운동인 사이에서 크레아틴이 기피 대상 1호로 지목된 배경에는 2009년 남아프리카공화국 럭비 선수를 대상으로 진행된 단 한 건의 소규모 연구가 자리 잡고 있다.
당시 3주 동안 크레아틴을 복용한 선수들의 체내 디하이드로테스토스테론(DH
이때 체내 코르티솔 분비가 치솟고 신체 대사 균형이 깨지면서 모발이 휴지기로 급격히 전환되는 '휴지기 탈모' 현상이 발생하게 된다. 운동 강도를 급격히 올리는 시점에 크레아틴을 함께 섭취하기 시작하면서, 과도한 운동 피로로 인해 발생한 일시적 탈모 현상을 크레아틴 탓으로 오인하는 경우가 대다수라는 설명이다.
유전적 남성형 탈모 인자를 이미 보유한 이들의 민감성 문제도 언급됐다. 유전성 탈모는 남성 호르몬이 전환효소와 만나 생성되는 디하이드로테스토스테론 호르몬에 두피 모낭이 얼마나 민감하게 반응하느냐에 의해 결정된다.
고강도 운동으로 인해 일시적으로 호르몬 대사가 활성화되거나 신체 컨디션이 저하될 경우 기저에 잠재돼 있던 유전성 탈모 발현 시기가 앞당겨질 수는 있으나, 이는 크레아틴 성분 독자적으로 유전 스위치를 켜는 것이 아니다. 크레아틴을 끊는다고 해서 진행 중인 유전형 탈모가 멈추는 것이 아니며, 크레아틴 섭취를 막는 것보다 피나스테리드나 두타스테리드 같은 5알파 환원효소 억제제를 통한 의학적 치료가 선행되어야 함을 강조했다.
근육 성장을 위해 크레아틴을 안전하게 섭취하기 위한 실천적 기준도 명확히 제시됐다. 과거 유행했던 단기간 대량 섭취 방식인 이른바 '로딩기(하루 20그램씩 분할 섭취)'를 무리하게 진행할 경우 소화기 장애나 신체 스트레스를 유발할 수 있으므로 권장되지 않는다.
처음부터 하루 3그램에서 5그램 수준의 정량을 꾸준히 유지하는 단일 복용법이 안전성과 효과 면에서 훨씬 권장된다.
아울러 크레아틴은 체내 수분을 근육 세포 내로 끌어당기는 기전을 지니고 있으므로, 복용 기간에는 평소보다 하루 500밀리리터에서 1리터가량 수분을 추가로 섭취해 체내 전해질 균형과 신장 부담을 줄여주는 것이 필수적이다. 근육을 키우려다 머리카락을 잃을까 두려워했던 헬스인들에게 이번 의학적 설명은 보충제에 대한 막연한 공포를 걷어내고 올바른 신체 관리 기준을 세우는 지침이 됐다.