넥슨의 신작 '아크 레이더스'가 출시 1년 만에 글로벌 게임 시장에서 존재감을 확고히 하며 대형 IP로 성장하고 있다.
완전히 새로운 IP이자 유료 패키지 게임, 익스트랙션 장르라는 상대적으로 높은 진입장벽에도 출시 9개월 만에 글로벌 누적 판매량 1630만 장을 돌파한 데 이어, 주요 글로벌 게임 시상식에서 7관왕을 달성하는 등 상업성과 작품성을 동시에 인정받았다.
이 같은 성과의 배경에는 지속적인 콘텐츠 업데이트와 이용자들의 창의적인 플레이를 이끌어내는 차별화된 게임 경험이 자리하고 있다. 개발진이 설계한 시스템에 현실적인 물리 법칙과 예측하기 어려운 상황이 더해지면서 매번 새로운 플레이가 만들어지고, 이용자들의 자발적인 콘텐츠 생산과 커뮤니티 활동이 게임의 생명력을 이어가는 선순환 구조가 형성됐다는 평가다.
실제로 출시 1주년을 앞두고 선보인 대규모 업데이트 '얼어붙은 산길(Frozen Trail)'은 이러한 경쟁력을 다시 한번 보여줬다. 지난 10월 8일 공개된 이번 업데이트는 출시 이후 최대 규모로, 최초의 던전형 콘텐츠 '엠퍼러'와 대형 공중 함선 '프리깃' 등 신규 엔드 콘텐츠를 추가했다. 장기간 게임을 즐겨온 이용자들에게 새로운 공략 목표를 제시하는 한편, '그래플링 훅'과 '카메라' 등 새로운 가젯을 통해 기존 전투와 탐험의 방식에도 변화를 줬다.
사진 제공 = 넥슨
업데이트 효과는 이용자 지표에서도 나타났다. 업데이트 직후 스팀 일일 최고 동시접속자 수는 18만 명을 넘어섰으며, 이후에도 높은 이용자 규모를 유지했다. 출시 1년 차에 접어든 시점에서도 대규모 콘텐츠 추가가 기존 이용자의 복귀와 신규 이용자 유입으로 이어지고, 장기적인 플레이를 견인한 것이다.
특히 주목할 부분은 신규 콘텐츠가 개발진이 의도한 기능을 넘어 이용자들의 창의적인 놀이 요소로 확장되고 있다는 점이다. 대표적으로 '그래플링 훅'은 진자 운동을 활용해 원하는 방향으로 스윙할 수 있는 이동형 가젯이다. 이용자들은 이를 활용해 기존에는 접근하기 어려웠던 지형을 오가는 새로운 이동 경로를 만들고 있다. 공중 함선 '프리깃'에서 지상으로 복귀할 때 비행형 소형 아크에 그래플링 훅을 걸어 매달린 채 천천히 하강하는 등 게임의 물리 법칙을 활용한 이색적인 플레이도 글로벌 커뮤니티에서 화제를 모았다.
'카메라' 역시 단순한 촬영 도구 이상의 역할을 하고 있다. 거대한 '리퍼'가 등 뒤에서 날아오는 순간을 셀피로 담거나, '로켓티어'의 공격을 피해 도망치는 긴박한 상황을 생중계하듯 기록하는 등 이용자들은 게임 속에서 영화 같은 장면을 직접 연출하고 공유하고 있다.
사진 제공 = 넥슨
이처럼 정해진 공략법을 따르는 데 그치지 않고 게임 시스템과 환경을 자신만의 방식으로 활용할 수 있다는 점은 '아크 레이더스'의 차별화된 경쟁력이다. 이용자들이 직접 새로운 플레이 방식을 발견하고 이를 커뮤니티에 공유하면서 게임 안팎에서 즐길 거리가 확장되는 구조다.
이용자 의견을 바탕으로 플레이 경험을 발전시켜 나가는 점도 장기 흥행의 중요한 요소다. 지난 10월 13일부터 일주일간 진행된 한시적 PvE 매치메이킹 테스트에서는 3000만 회 이상의 라운드가 플레이됐다. PvP에 대한 부담 없이 아크 공략과 탐험, 퀘스트 수행에 집중할 수 있다는 점에서 긍정적인 반응을 얻었으며, 기존 PvPvE와는 다른 방식으로 게임을 즐길 수 있다는 점에서도 높은 관심을 모았다.
테스트 이후 글로벌 커뮤니티에서는 향후 PvE 모드 운영 방향을 두고 다양한 의견이 이어졌다. PvE와 PvPvE 모드 간 보상 차이를 확대해 각 모드의 목적성을 구분하거나, PvE를 특정 환경 조건으로 설정해 한시적으로 운영하는 방안 등이 제안됐다. PvE의 접근성을 유지하면서도 다른 이용자와의 조우에서 발생하는 긴장감과 즉흥적인 상호작용 등 기존 PvPvE의 핵심 재미를 살려야 한다는 의견도 나왔다.
사진 제공 = 넥슨
개발사 엠바크 스튜디오는 테스트 기간에 축적된 게임 내 데이터와 커뮤니티 반응을 검토하고 있다. 이용자들의 참여가 다양한 의견과 제안으로 이어진 만큼, 이를 향후 게임 방향성에 반영해 '아크 레이더스'만의 핵심 경험을 발전시켜 나간다는 계획이다. 콘텐츠를 일방적으로 제공하는 데 그치지 않고 이용자와 함께 게임의 방향을 만들어 간다는 점에서 장기적인 서비스 경쟁력을 기대할 수 있는 대목이다.
게임 자체의 흥행을 넘어 글로벌 IP로서의 확장 가능성을 확보했다는 점도 눈길을 끈다. '아크 레이더스'는 메타크리틱 86점, 오픈크리틱 최고 등급 '마이티(Mighty)', 스팀 이용자 평가 '매우 긍정적'을 기록하며 평단과 이용자 모두에게 호평받았다. '더 게임 어워드 2025', '스팀 어워드', 'D.I.C.E 어워드', 'BAFTA 게임 어워드' 등 주요 글로벌 시상식에서도 총 7관왕을 달성했다.
넥슨은 게임에서 쌓은 성과를 바탕으로 IP의 미디어 확장에도 나섰다. 최근 미국 영화·TV 제작사 체르닌 엔터테인먼트와 파트너십을 맺고 '아크 레이더스'와 '더 파이널스'를 기반으로 한 영상 콘텐츠 개발을 추진하고 있다. 체르닌 엔터테인먼트는 '포드 V 페라리', '히든 피겨스', '위대한 쇼맨', '혹성탈출' 시리즈 등을 제작한 회사다. 게임에서 구축한 세계관과 경험을 영화와 TV 등 다양한 미디어로 확장해 글로벌 이용자와의 접점을 넓히겠다는 구상이다.
사진 제공 = 넥슨
'아크 레이더스'의 출시 1년 성과는 단순히 판매량이나 동시접속자 수에만 국한되지 않는다. 차별화된 게임 시스템이 이용자들의 자발적인 콘텐츠 생산으로 이어지고, 커뮤니티에서 형성된 의견과 반응이 다시 게임의 발전 방향에 영향을 미치는 선순환이 핵심 경쟁력으로 작용하고 있다. 여기에 글로벌 시장에서 검증된 흥행 성과와 영상 콘텐츠를 통한 미디어 확장까지 더해지면서 장기적인 IP 성장 기반도 마련하고 있다.
알렉산더 그론달 '아크 레이더스' 총괄 프로듀서는 "지난 1년간 '아크 레이더스'에 끝없는 사랑을 보내주신 레이더 여러분께 진심으로 감사드린다"며 "앞으로도 모두와 함께 새로운 경험과 즐거움을 드릴 수 있도록 최선을 다할 예정이니 '아크 레이더스'의 다음 여정에도 많은 관심과 기대 부탁드린다"고 말했다.
사진 제공 = 넥슨