최태원 SK그룹 회장이 인공지능(AI) 시대에는 대학 졸업장보다 문제 해결 능력이 더 중요해질 것이라고 밝혔다. AI를 활용하는 능력은 학력과 무관하며, 직접 실험하고 도전하는 자세가 미래 인재의 핵심 덕목이 된다는 설명이다.
지난 16일 최 회장은 EBS '위대한 수업, 그레이트 마인즈'에서 'AI와 새로운 자본주의 그리고 청년'을 주제로 한 5일간의 강연을 마무리하며 AI 시대 교육과 노동의 패러다임 변화를 강조했다.
최 회장은 "이렇게 말하면 좀 충격일 것인데, 앞으로는 굳이 대학 졸업장이 필요 없을 것"이라며 "여러분이 대학을 나왔든 안 나왔든 AI를 쓰는 게 크게 다르지 않을 수 있다"고 말했다. 이어 "문제 해결 능력, 질문을 던지는 능력, 생각하는 힘, 공감하는 힘, 적응의 능력이 더 뛰어난 사람에게 사회와 기업이 일자리를 더 주려고 할 것"이라고 제언했다.
EBS '위대한 수업, 그레이트 마인즈'
다만 학업 자체의 중요성이 사라지는 것은 아니라고 선을 그었다. 최 회장은 "그렇다고 공부를 하지 말라는 얘기는 아니다"라며 "공부를 잘하는 것도 중요하지만, 그것만 가지고 성공한다고 얘기할 수 없다는 것"이라고 설명했다.
그러면서 AI 시대 인재의 덕목으로 △문제 해결 능력 △질문을 던지는 능력 △생각하는 힘 △공감하는 힘 △적응 능력 △실패를 두려워하지 않는 것 등 6가지를 꼽으며 "사회와 기업은 이런 사람에게 일자리를 주려고 애를 쓸 것"이라고 덧붙였다.
기존의 획일적인 교육 시스템에 대해서도 전면적인 변화를 촉구했다. 최 회장은 "이제는 배운다는 개념 자체가 달라져야 한다"며 "선생님도, 교수님도 이걸 안 해봤기에 가르쳐줄 사람이 없다"고 지적했다. 이어 "여러분 스스로 전부 AI를 써보면서 나만의 방법을 찾고 어떻게 문제를 소화하고 움직일지 연구하는 방향이 되어야 한다"라며 "기회가 되면 AI를 갖고 무엇이든 만들어보는 게 중요하다. 그냥 가르쳐 주는 것 배워서 열심히 하면 된다, 이런 태도는 사라져야 한다"고 당부했다.
또한 "AI 시대에 단 하나의 포맷으로 사람을 만들어내는 시스템이 통할 수가 없다"며 "학점을 잘 받는 우등생이 훌륭한 학생이라고 해온 것은 산업시대의 낡은 관습"이라 꼬집었다.
AI 확산에 따른 노동과 고용 방식의 변화도 내다봤다. 최 회장은 "여태까지 한 회사에, 한 직종에, 한 부서에서 정해진 시간인 오전 9시부터 오후 6시까지 일하는 게 일자리고 노동이었다"라며 "이제 AI를 활용하면 1~2시간이면 생산성을 맞출 수 있는데, 6시간 정도는 회사에 있을 이유가 없어진다"고 진단했다.
그러면서 "돈을 벌기 위해 더 많은 노력과 직업을 갖고 더 많은 일을 할지는 개인의 선택"이라며 "지금까지는 정규직, 계약직 이런 방식으로 일을 했지만 이제는 자신이 자기 일을 디자인해야 한다"고 강조했다. 아울러 "미래에는 누군가에게 고용을 당하는 게 아니라, 내가 회사를 선택하는 자유가 선택권으로 오게 될 것"이라고 전망했다. 다만 대량 해고 등 급작스러운 부작용을 막기 위해 사회와 기업이 적응할 시간이 필요하다고 덧붙였다.
최태원 SK그룹 회장이 12일 서울에서 열린 사회적기업월드포럼(SEWF)의 'Ecosystem Leadership Exchange(ELE)'에서 기조연설을 하고 있다. / 뉴스1
한편 '20대로 돌아간다면 무엇을 하겠느냐'는 질문에 최 회장은 "무조건 창업을 해서 대한민국 혹은 인류에게 가장 난제라고 생각하는 게 있다면 그 문제를 풀기 위해 수단과 방법을 가리지 않을 것"이라 답했다. 예시로 '기아 문제'를 들며 "농사를 지어서 식량을 공급하는 과거 방식은 도저히 도움이 안 되니 새로운 농사법을 만들거나 어떤 종류의 영양제나 인공푸드를 만들어서 해결해 보겠다"면서도 "그렇게 말하는 건 너무 멋진 말이고, 아마 더 놀고 있을 확률이 높다. 그게 더 맞는 얘기일 것"이라고 덧붙여 웃음을 자아냈다.
최 회장은 5일간의 강연을 통해 사회문제 해결을 위한 '경제적 인센티브 도입'과 'AI 네이티브 사회 구축', 그리고 한국과 일본의 '에너지 부문 중심 경제공동체 구축' 등을 거듭 피력했다. 그는 "대한민국이 AI 국가가 되려면 가능한 한 빨리 이런 변화에 적응했으면 좋겠다"며 "이걸 빨리할 수 있어야 그만큼 대한민국 국민 선택의 폭과 자유가 늘어난다"는 말로 강연을 마쳤다.